Форум » Альтернатива » Кошмар наяву [Wolverine, Storm, Torrent] » Ответить
Кошмар наяву [Wolverine, Storm, Torrent]
Torrent: Участники: Wolverine [Джеймс Хоулетт], Storm [Ороро Монро], Torrent [Кендалл Хоулетт] Место: параллельный мир Сюжет: Судьба предоставила Кендалл удивительный шанс - чудесным образом она может влиять на события прошлого, чтобы предотвратить гибель своего мира и смерть родителей. Но что делать, если каждый ее поступок толкает и Джеймса, и Ороро и всю вселенную в пропасть? \ Комната Профессора \ Комната Торрент \
Ответов - 37, стр:
1 2 All
Torrent: - Ты знаешь, что сны бывают вещими? - звонкий голосок нарушил мертвую тишину, и Кендалл, до сих пор лежащая в своей постели, быстро распахнула глаза. Над ней склонилась маленькая девочка в белоснежной ночной рубашке - казалось, что ребенок только что проснулся. - Кто ты? - отрывисто спросила Торрент. - Как ты здесь оказалась? - она покосилась на дверь - та была по-прежнему заперта. - Не бойся, - мягко посоветовала девочка. - Представь, что ты оказалась в сказке. Не об этом ли ты мечтала в детстве? - она неожиданно рассмеялась, и Кендалл закрыла глаза - как ни странно, она все еще надеялась проснуться. - Теперь веришь? Я могу сделать все, что захочу, - они стояли посреди черного пространства, и Торрент начало казаться, что темнота, необъятная, безглазая и безграничная, следила за ней. - Тут слишком тихо, - одаренная не стала отвечать на неожиданный вопрос и стремительно подняла руки вверх - она хотела призвать ветер, который помог бы ей улететь как можно дальше от этого странного места. Вопреки ожиданиям, ничего не произошло, и через какое-то время вновь раздался звенящий смех девочки. - Ты глупая, - заявила, наконец, она. - Я же сказала, что я могу делать все, что захочу. Без сил ты мне нравишься больше, - она равнодушно пожала плечами. - Но тебе повезло, - ее голос внезапно посерьезнел, и только сейчас Кэнди обратила внимание на то, что ее взгляд нисколько не сочетался с внешностью семилетнего ребенка - казалось, что эти спокойные и немного усталые глаза могли принадлежать старухе. - Я хочу тебе помочь, - пояснила она. - Ты, наверное, хочешь узнать, как я пробралась в твое сознание? Все очень просто - ты устала, тебе снились кошмары, такие яркие, что я не могла пройти мимо, - она виновато улыбнулась. - И что дальше? - настороженно пробормотала Кендалл - поверить в реальность происходящего было довольно трудно, но все же возможно. В конце концов, для путешественницы во времени и пространстве не было ничего запретного. - Скажи, что ты хочешь больше всего на свете? - теперь они находились на вершине огромной горы, и пронзительный ветер трепал их волосы - наконец-то Кэнди чувствовала себя спокойно. - Спасти их, - с нажимом произнесла она после секундного молчания. - Только ты этого не сделаешь, - горько добавила она и устало отвернулась - казалось, что ребенок видел ее насквозь, и Торрент многое отдала бы ради того, чтобы не видеть этих задумчивых синих глаз. - Этого не сделаешь и ты, - с достоинством ответила девочка, - но ты ведь в это не поверишь, пока сама не убедишься, - казалось, что ее голос начал таять, как и она сама. Чтобы ее услышать, Кендалл приходилось прислушиваться, но таинственную незнакомку это, по всей видимости, нисколько не волновало. - Где ты? - Торрент снова оказалась в ледяном черном пространстве, но теперь рядом с ней не было проводницы. - Ты сама выбираешь время и место, число попыток ограничено, остальные правила поймешь по ходу игры, - темнота рассеялась, и Кэнди оказалась в просторном зале. Свет резал глаза, но через несколько мгновений девушка привыкла к нему и смогла осмотреться - в кабинете было много людей, все они разговаривали о чем-то и смеялись, и лишь двое мужчин склонились над письменным столом с видом заговорщиков. - Это гениально, Джерри, - пользуясь тем, что на нее никто не обращал внимания, Торрент подошла к ним - они изучали листок, исписанный химическими формулами. - Джерри Смит, - с ненавистью вскричала Кендалл, и ее искаженное злобой лицо повернулось к мужчине - именно он изобрел оружие, способное уничтожать мутантов. Именно он возглавил Комиссию по отстрелу одаренных. Именно его лицо так часто видела девушка в своих кошмарах. - Теперь у нас нет ничего дороже этой тетради, Райан, - отозвался Смит - казалось, он не услышал Торрент. Его собеседник вел себя так же странно - он смотрел на девушку, но не видел ее. Взволнованная, Кэнди помахала рукой перед лицом Джерри - тот вновь ничего не заметил. - Это уничтожит их, - он поднялся со своего места и похлопал напарника по плечу. - А теперь мы как следует это отпразднуем, да? - Смит положил тетрадь в ящик письменного стола, и мужчины направились к двери - они явно не беспокоились о безопасности своей разработки. Кендалл вспомнила, что Джерри открыл необходимую формулу почти случайно - тогда ему пришлось работать обычным лаборантом, но он продолжал свои исследования, которые, кстати сказать, интересовали только его. - Так будет лучше, - девушка подошла к столу и достала тетрадь. Подумать только - в этих странных обозначениях хранилась смерть ее родителей, гибель ее любимого мира. Уничтожить! Немедленно уничтожить! Ее никто не видит, значит, ее никто не хватится! Кендалл положила искомую вещь в карман черной куртки и вышла из кабинета. Теперь ей нужно было найти Смита. Мужчину она отыскала в первом попавшемся баре - он сидел за стойкой и шумно рассказывал бармену о своем открытии. - Мы прижмем их к ногтю, парень. Эти твари пожалеют, что родились на свет! - он выглядел довольным и радостно улыбался. Израненный отец, его бледное, как полотно, лицо. Усталая мать, готовая в любой момент сорваться с места, чтобы спасти дочь. - Вы все меня запомните! Я Джерри Смит, Истребитель мутантов, - это он сказал намного тише, и помахал рукой бармену, чтобы ему принесли еще выпивки. Израненные одаренные, искалеченные люди, исковерканные судьбы. - Истребителю больше не наливать, - заявил официант. Кендалл же оставалось только ждать - она понимала, что, уничтожив одно человека, могла остановить целую войну. Девушка шла на оправданную жестокость. Вскоре Джерри надоело хвалиться, и он, с достоинством бросив на столик стодолларовую бумажку, вышел из бара. - Эй, ты, - крикнула Кендалл, пытаясь догнать мужчину. Он не слышал ее, и Торрент впервые осталась этим недовольна. - Как же я тебя ненавижу, - она стремительно обогнала его и, неожиданно приблизившись - Джерри в это время пытался удержаться на ногах - вонзила нож в его сердце. В тот же момент на ладони хлынула теплая кровь, и сейчас убийца была бледнее своей жертвы. - Умри, тварь, - с наслаждением произнесла девушка, перед глазами которой по-прежнему стояли отец и мать, измученные, усталые и такие родные. - Джерри Смит! Мутанты организовали покушение на Джерри Смита! - неожиданно в переулке появился Райан, и Кэнди отшатнулась. Мужчина осел на землю и повалился на спину - его стеклянные глаза смотрели в небо...
Wolverine: - Логан! – мужчина окликнул стремительно уходившего прочь из офиса мутанта, который понурил голову и убрал руки в карманы коричневой кожаной куртки. Во рту была сигара, от нее вился слабый дымок. Взгляд устремлен вперед и сквозь людей и объекты, брови сдвинуты на переносице – вид грозный, от него так и веяло нечеловеческой силой и плохо сдерживаемой яростью. Молодой кареглазый брюнет вновь позвал Росомаху. Тот наконец остановился и замер, не шевелясь, всем видом показывая, что он сейчас не в состоянии беседовать. Знал бы паренек, подбегавший к нему, насколько трудно было сейчас зверю не выпустить когти. Внутри все трясло от гнева, и сегодняшняя вспышка была вполне объяснимой. - Логан, мы постараемся помочь. Наш командир, он… - Ничтожество. - Ну зачем ты так, ему удастся исправить ситуацию… - В свою пользу. - Джеймс, он же наш начальник, а ты… - Его заместитель. Парень тяжело вздохнул и покачал головой. Порой ему хотелось здорово тряхнуть этого мрачного язвительного канадца и заставить его слушать нормально. Но мешало даже не столь высокое его положение в обществе защиты мутантов, где он был правой рукой командира повстанцев, сколько репутация этого одаренного. Его боялись. Все. И ненавидели. Практически все. - Стив, расслабься. Организации не нужны проблемы. Сейчас. Она только-только крепнет. Справлюсь сам, без ваших подачек. А Роджер ублюдок, можешь ему это передать от меня. Я добьюсь справедливости. – холодно отчеканил Росомаха, пронзительно посмотрел в глаза брюнету и, фыркнув, развернулся, продолжив свой путь. Он покидал офис тайной организации мутантов. И в этот момент казалось, что сюда он больше никогда и ни за что не вернется. Его предали. Те, кому он доверял больше всего. Он еле сдерживал в себе желание разорвать командира повстанцев в клочья, и сделал бы это, если бы не одно «но». Ороро. Несколько месяцев назад они начали встречаться, и этот период в его жизни можно назвать одним из самых счастливых. Монро знают все члены организации, ведь она тоже занимает там важную должность. И, конечно, нет секрета в том, что они живут вместе с недавних пор. И если Джеймс позволит себе отомстить, то несомненно через несколько часов найдет труп любимой. Он был импульсивен, но далеко не глуп, и рисковать ею не мог. Именно поэтому так много внутри скопилось злости, ведь предатель не получил наказание, а преспокойно пил сейчас кофе у себя в кабинете, когда в жизни Хоулетта все резко переменилось. Три недели назад Роджер поделился с Росомахой своим планом по уничтожению работавших над созданием оружия против мутантов ученых и военных. Все было продумано вполне неплохо, но слишком явно походило на месть одаренных, о чем Логан и сказал командиру, в целом не одобряя данную затею. Гораздо проще уничтожить сами разработки, это еще простят мутантам, но убийство таких важных персон может лишь усугубить и без того напряженную ситуацию. Тогда Роджер пообещал придумать что-то, что не навело бы полицию на след одаренных, он хотел устроить несчастный случай. На том беседа и закончилась. А сегодня утром во всех газетах, по всем телеканалам передавали, что ночью был убит сам Джерри Смит, идеолог разработки оружия против мутантов. Но что самое неприятное… Росомаху обвинили в убийстве. Да, за его голову пообещали нехилую сумму, и сейчас, нырнув в свой внедорожник, мужчина рванул прочь из города, стараясь не поворачиваться по сторонам и не маячить своей физиономией. Самым худшим было то, что его подставили еще вместе с фотографией. Он помнил это фото. Год назад, вместе с Роджером, они выбрались в лес на охоту. Тот тогда сделал пару снимков природы, а затем как будто случайно заснял и Логана. С оружием наперевес. Джеймс потребовал удалить фото, но, видимо, командир каким-то образом сумел ее сохранить. А теперь оно светилось на первых полосах и в новостях. Его подставил тот, кого он считал своим другом. Предал, чтобы спасти свою шкуру. Сомнений в том, что операция Роджера, которую он запланировал три недели назад, провалилась, не было. Иначе бы не пришлось пускать правительство по ложному следу. Главным аргументом было то, что за Росомахой и так в прошлом числилось немало убийств, а Смит был зарезан весьма в стиле Хоулетта. Он здорово влип. Внедорожник остановился уже за городом, в лесу, в нескольких сотнях метров от небольшого домика, который принадлежал Логану, и где теперь жила его возлюбленная, составляя ему очень приятную и уютную компанию. До сегодняшнего дня. Похоже, придется оставить ее. Ради ее же блага. Находиться рядом с тем, кого разыскивают все силовые структуры, и кто предан собственной организацией, крайне опасно. Мужчина вошел в дом, прикрыв за собой дверь, пробрался прямиком на кухню, не раздеваясь, взял из мини-бара бутылку абсента и когтем открыл ее, глотнув прямо из горла. Он медленно опустился на стул, задумчиво рассматривая пол. У Монро сегодня должен был быть выходной, но она хотела съездить куда-то ненадолго утром. Странно, сейчас уже было четыре часа дня, а она все еще не дома. Джеймс начинал волноваться, достал из кармана мобильник, но тут же с яростью швырнул его в стену. Связь больше не защищена, раз он уже не в рядах повстанцев. Его теперь смогут прослушивать. Он просидел на кухне минут десять, допил алкоголь, поднялся и решил, что возможно лучше оставить Ороро… Просто уйти. Чтобы не причинять ей лишнюю боль словами о расставании. Чтобы не заставлять ее переживать за него, когда он будет скрываться от погони. Чтобы дать ей шанс жить дальше, а не быть убитой лишь из-за того, что она выбрала слишком плохого парня. Хоулетт открыл входную дверь, собираясь перешагнуть через порог. Он не знал, правильно ли поступает, но ждать в четырех стенах больше не мог. Казалось, вот-вот его найдут и схватят. В такие моменты лучше прятаться в лесу. И обдумывать свое дальнейшее существование среди безлюдных непроходимых чащ.
Torrent: Бежать. Бежать как можно дальше. В переулке начали собираться люди, и все они переговаривались, кто-то кричал, кто-то требовал немедленно вызвать полицию, Райан же по-прежнему на все лады поносил мутантов-убийц. К Джерри приблизиться никто не решился, и вскоре Кендалл и ее жертва оказались в центре живого круга. - Надо вызвать полицию, - свидетели расходиться по домам не спешили. Больше всего Кендалл поражало то, что все эти люди смотрели на тело Смита безо всякого сожаления - в их глазах застыло любопытство. За что убили Джерри? Кто посмел поднять на него руку? Смогут ли найти преступника или он сбежит за границу? Все эти вопросы, такие волнующие и актуальные, приковывали внимание прохожих, заставляли забыть о неотложных делах, дразнили и манили. В жизни каждого из них, скорее всего, не было ровным счетом ничего необычного или интересного, и люди цеплялись за любую возможность, позволяющую им раскрасить серые будни. Может, этот суровый мужчина видел убийцу, когда тот крался по следам несчастного химика? - Какая глупость, - мрачно процедила Кендалл, с неприязнью глядя на миловидную женщину - та участливо говорила что-то безутешному Райану. - Ты думаешь, что он так переживает только потому, что потерял лучшего друга? Лично я уверена в том, что он вспомнил разработки Смита и понял, что сам никогда не сможет воспроизвести все, что было написано в той злосчастной тетради, - как и следовало ожидать, язвительную фразу Торрент никто не услышал. - Расходитесь же, - девушка знала, что обладала невидимостью, но что-то подсказывало ей, что бесплотной она не была. Люди, окружившие ее и Джерри, не давали уйти с места преступления, а Кэнди совершенно не желала дожидаться полицейских. Конечно, она понимала, что следователи не сумели бы ее поймать, но ей хотелось как можно скорее добраться до домика, в котором, по ее мнению, сейчас должны были находиться ее родители. Подумать только - она снова увидит их, здоровых и счастливых! Да, они сейчас и не подозревают о ее существовании, да, она не сможет с ними поговорить, но она, по крайней мере, будет твердо знать, что спасла их, и одно это придаст ей сил. - Ты можешь поговорить со мной? - Кендалл пристально посмотрела на небо - сейчас она обращалась к неизвестной девочке. Ответа не последовало, но одаренная решила задать свой вопрос - быть может, таинственная повелительница снов только этого и ждет. - Что мне делать дальше? Я исправила ситуацию, лишила людей их оружия, как мне теперь вернуться домой? Не могу же я быть призраком в родном мире? - по всей видимости, убийством Джерри миссия Торрент не ограничивалась, и девушка впервые за последние несколько минут нахмурилась - радость мгновенно улетучилась, и она, дождавшись появления полицейских - те настойчиво посоветовали зевакам отправиться по своим делам, - осторожно покинула место преступления. "Когда-то мы с мамой жили здесь. Не знаю, понравится ли тебе дом, но ты всегда можешь использовать его в качестве убежища", - что, если это самое "когда-то" было именно сейчас? Улыбнувшись своим мыслям, Кэнди задумчиво взглянула на стоящие рядом с домами машины - конечно, она могла бы украсть любой автомобиль и доехать до нужного ей места, но она слишком хорошо понимала, что не ей не стоило рисковать - неизвестно, как отреагируют те же полицейские на движущийся внедорожник с пустым водительским креслом. После недолгих раздумий девушка решила переждать ночь в том самом кафе, где совсем недавно сидел Смит, а утром отправиться на поиски своих родителей. С одной стороны, Торрент устала, с другой - не хотела лететь в темноте - она хорошо знала город, но могла сбиться с пути. В том, что ей придется лететь, она даже не сомневалась. Кендалл разбудил шум - оказывается, она уснула за тем столиком, что сидела. Она отчетливо помнила то, как следила за тем, чтобы к ее месту не подошли посетители, потом бармен потушил свет, а потом... А потом все исчезло, и она провалилась в темноту. "Забавно, - она потянулась и осмотрелась, - я сплю во сне", - к счастью, за те несколько часов, что она проспала, на ее стул никто не позарился - в противном случае незадачливого человека ждал бы неприятный сюрприз в виде невидимой девушки. - Убийца найден, да, - громкий голос мужчины за барной стойкой заставил Кэнди подскочить - перед посетителем лежала газета, а сам он говорил по телефону. - Джеймс Хоулетт, не знаю, может, слышал о нем? Росомаха. С когтями, да, - преодолев разделяющее их расстояние одним прыжком, девушка, не думая об осторожности, через плечо мужчины принялась читать статью. "Мутанты первыми нанесли удар, жестокое убийство, опытный убийца, зверь, не знающий жалости, за голову преступника назначена награда", - этого просто не могло быть! - Вы когда-нибудь оставите нас в покое? - скорее всего, никто из посетителей кафе не понял, почему стакан внезапно поднялся в воздух и полетел в стену. Тарелки, бутылки, стулья - казалось, что в баре появился недовольный полтергейст, готовый крушить и уничтожать все на своем пути. Немного успокоившись, одаренная покинула заведение, не забыв при этом громко хлопнуть дверью. Да, только что она нанесла еще один сокрушительный удар по репутации мутантов. Плевать. Все равно она не могла ухудшить ситуацию - теперь Джеймс считался убийцей, теперь за ним охотились как за настоящим зверем. "Ты сама выбираешь время и место", - Кендалл вспомнила слова своей новой знакомой и отчаянно зажмурилась, представляя тот самый домик, в котором должен был находиться ее отец. Так и есть! Повелительница снов не обманула - Кэнди пересекала пространство без видимых усилий. - Папа? - на пороге стоял хмурый Джеймс, и она почувствовала, как к горлу подобрался неприятный комок - это она была виновата в том, что на его лице застыло выражение хмурой решимости. - Папа, - она осторожно приблизилась к мужчине и, пользуясь тем, что он все еще стоял, вероятно, что-то обдумывая, положила руку ему на плечо. "Он же не видит меня", - девушка резко отшатнулась, когда поняла, что совершила непоправимую ошибку - теперь он начнет думать, что на его поиски выслали опасных невидимок. Впрочем, та нежность, что заключалась в ее жесте, не могла остаться незамеченной. Во всяком случае, Кендалл на это искренне надеялась. - Я все исправлю, - тихо пообещала она, глядя в его голубые глаза. Торрент понимала, что должна была вернуть все на круги своя, но как, как, черт возьми, могла она это сделать? Подонок Джерри даже после смерти умудрился навредить ее семье! - Я останусь тут, - сообщила она так, как будто бы Росомаха мог ее слышать. - Если пожалуют люди, задержу их. Может, все обойдется. Если же нет... Придется мне искать другой способ для того, чтобы спасти этот мир, - она криво усмехнулась и уселась на ступеньки. Стоило признать, что ее расчет оказался верным - полчаса спустя рядом с домом появилась машина, из которой вышел вооруженный человек. Знакомый человек. Похоже, награда, назначенная за голову Джеймса, прельстила и его друзей.
Wolverine: Что-то держало его здесь, на пороге небольшого домика в самом сердце леса. Ждал ли он Ороро? Возможно, ведь в душе все еще теплилась надежда увидеть ее. Быть может, в последний раз… Эта мысль могла быть истолкована по-разному, как в буквальном, так и в переносном смыслах. Если ситуация затянется, Росомаха окончательно исчезнет из ее жизни. Она заслуживает счастья, а не мучений, на которые он обречет ее из-за своих разборок с правительством. Он слишком сильно любит ее, чтобы рисковать самым дорогим человеком на свете. С тяжелым вздохом, понурив голову, мужчина медленно спускался по ступенькам крыльца, но на последней замер, удивленно оглядевшись. Он ощущал чье-то присутствие, будто кто-то следил за ним и находился совсем близко. Странно. Ни тени, ни фигуры, ни запаха, ни единого шороха… Похоже, он сходит с ума, становится параноиком. Мрачно усмехнувшись, Джеймс собрался было преодолеть последнюю ступень, как что-то легло ему на плечо. Внутри похолодело. Нашли? Так быстро? Он резко развернулся, готовый в любой момент отразить атаку, но… Ничего не было. Дом, крыльцо, и он в полнейшем одиночестве. Вдалеке тревожно пропел сапсан, и лес погрузился в тишину. Показалось… Он выдохнул, натянутые, словно струна, нервы немного расслабились, но полностью напряжение не ушло. Возникло ощущение, будто его хотели предупредить, но Хоулетт отгонял от себя подобные мысли, убеждая свой разум в том, что ничего не было, что он просто взволнован и расстроен. Решительно спустившись на землю, он быстрым шагом направился прочь, оставив надежду вновь увидеть любимую на том самом крыльце. Этот этап его жизни окончен. Он возвращается в самые страшные кошмары прошлого, и этот путь нужно пройти одному. Внедорожник пришлось оставить в нескольких сотнях метров от дома, так как из-за прошедшего трехдневного ливня лесную дорогу размыло. Росомаха и не подозревал, насколько серьезную роль сыграло его решение бросить машину вдалеке от убежища. Во-первых, тем самым он уберег их с Ороро пристанище от обнаружения ищейками, за ним следившими. Да, с самого отъезда от офиса организации, директор которой подставил одаренного, за ним велась слежка. Почему мастер маскировок, опытный боец и талантливый следопыт не обнаружил это? Ответ прост: он все-таки был человеком, и все люди способны ошибаться и не замечать порой самых важных вещей. Подавленный, занятый собственными размышлениями об их с Монро будущем, он не так часто смотрел в зеркало заднего вида, а стоило бы. Возможно, тогда не случилось бы второго важного последствия от оставленного внедорожника: его заминировали. Подосланная организацией группа управилась с легкостью за те полчаса, что Хоулетт провел в доме, и даже успела замести следы и запахи, не без помощи специальных средств. Вряд ли мужчина догадывался, что против него Роджер уже давно планировал провести кампанию, и сегодняшним утром он оказался подготовлен для ее начала. Особенно, когда за голову «преступника» назначили столь заманчивую сумму. Пытаясь расстаться с тревожными мыслями, Джеймс закурил, подходя ближе к машине. То необъяснимое событие, то, что он почувствовал на крыльце, помогло ему найти верное решение. Росомаха не прячется в лесу, когда его враг гуляет на свободе и творит беспредел. Сначала он отомстит за подставу, а уж потом исчезнет из этой проклятой страны. Именно поэтому ему и понадобился верный внедорожник – вернуться в город пешком было бы глупо. Подняв короткий взгляд на небо, он вздохнул и забрался в салон. Все, что происходило дальше, казалось невероятным, как по скорости, так и по содержанию. Едва он оказался в автомобиле и почуял неладное, прогремел взрыв – Лексус объяло пламенем, в воздух взлетели обломки кузова. Как только столп пламени уменьшился, раздался второй, менее сильный взрыв, и словно из ниоткуда появился отряд наемников, подстроивших этот фейерверк. Джеймса грубо выволокли из салона, и если бы не адамантиевый скелет, ему наверняка бы переломали все кости – настолько небрежно и сильно несколько бойцов вырвали его с места, швырнув на усыпанную осколками разбитого стекла и кусками обшивки землю. Одаренный был без сознания и выглядел плачевно – одежда и кожа сгорели, обуглились, местами виднелся нерушимый скелет, лицо было залито кровью. Сбив с него остатки пламени, на корточки опустился тот самый директор организации, которого когда-то Хоулетт считал другом. Он с холодной усмешкой наблюдал за тем, как начала работать регенерация и мутант стал приходить в себя, но залечить раны ему не дал – резким движением через заранее приготовленный шприц Роджер ввел что-то Росомахе, и когда тот слабо вздохнул, прокомментировал: - Помнишь, полгода назад ты весьма благородно сдал кровь для того, чтобы спасти парочку наших ребят, вернувшихся с проваленного задания? Так вот, нашим ученым удалось разработать прекрасную сыворотку, которая блокирует действие регенерации. Не думай, что в этот раз тебе удастся спастись, дружище. Я все предусмотрел. Джеймс медленно приоткрыл глаза, с непониманием и ненавистью уставившись на склонившегося над ним директора организации. Он с трудом терпел боль от полученных из-за взрыва повреждений, но ничто не могло сравниться с теми муками, которые испытывал мужчина из-за предательства одного из ближайших его друзей. - Зачем? – одними губами прошептал он, пытаясь повернуться на бок и подняться, но Роджер весьма грубо пресек его действия, приставив к виску револьвер. - Им нужен виноватый, Джеймс. Ты как нельзя лучше подходишь на эту роль. Тебя толпа уничтожила бы с удовольствием. Им нужна эта месть. Эта жертва. Тогда все успокоятся, и нам, мутантам, будет легче продолжать свое дело. Ты послужишь на благо своим собратьям. Смерть не будет напрасной. – директор зарядил оружие, и его примеру последовал каждый из группы, оцепившей поляну тесным кругом. Дула были направлены на Росомаху. Роджер поднялся, придерживая палец на курке и холодно улыбаясь. Он наблюдал за тем, как мучается одаренный без лечебного фактора, и это доставляло ему определенное удовольствие. Слишком долго зверя считали непобедимым, слишком много он возомнил о себе, думая, что способен переписать историю. Нет. Властвует не грубая сила, а хитрость. И чтобы сохранить организацию, необходимо отдать народу того, кого они считали опаснейшим врагом. Они почувствуют вкус мести, потеряют бдительность и успокоятся. И тогда будет нанесен мощный удар по всей стране. - И да, Джеймс. За Ороро не беспокойся. Уж я-то за ней присмотрю. – Роджер рассмеялся, зная, что взбесит этим зверя. И не ошибся. Росомаха лишь сейчас осознал, что Гроза была совершенно не в курсе происходивших событий, и если его действительно прикончат, она никогда не узнает, кто на самом деле его подставил. Разве может пасть сомнение на их лучшего друга и начальника, защитника мутантов? Ярость захватила разум мужчины, затмевая собой боль, обиду, сожаление. Он угрожающе зарычал, рывком поднявшись с земли и оказавшись прямо перед директором. Их взгляды встретились, оба знали, чего ждать друг от друга. Росомаха метнулся в сторону, чтобы не позволить расстрелять себя в упор, но окружавшие их наемники отреагировали моментально. Троица, стоявшая ближе всех к зверю, выпустила в него целую очередь. Роджер весьма удачно отскочил и оказался среди своих бойцов, замыкая кольцо оцепления. Он проследил за тем, как рухнул на колени Хоулетт, как безрассудно выпустил когти, словно надеясь продолжить битву. Похоже, безумец не понимает, что лишь приближает свою смерть. В следующую секунду еще один из наемников выстрелил в зверя, когда тот попытался подняться. Он снова опустился на локти на окровавленную траву, хрипом вдыхая и выдыхая воздух, собирая остатки сил. - Живучая тварь! – раздраженно крикнул Роджер, выйдя из круга в центр и решительно направив свой револьвер с адамантиевыми пулями на Джеймса. Последний и так умирал, и даже парочки обычных патронов сейчас было бы достаточно, чтобы закончить его битву. Теперь он боролся не столько с предателями, сколько со смертью. Но увы, безнадежно проигрывал, лишившись главного козыря - регенерации.
Torrent: "Кажется, отец спас когда-то его жену, - Кендалл мрачно усмехнулась и поднялась со своего места. Что же, чутье не подвело ее и на этот раз - не зря она ожидала нападения, не зря решила остаться в лесу. - Джордж Эммерс, помнится, заявил, что будет помнить это до тех пор, пока не умрет, - она наградила вооруженного мужчину взглядом, полным презрения, и потянулась к ножу. - Похоже, ему не очень нравится чувствовать себя должником, - чужое предательство не вызывало ни удивления, ни обиды, лишь бесконечное отвращение. "Скорее всего, запугали", - поняла, наконец, Кэнди - на лице непривычно бледного Джорджа застыло выражением мрачной решимости. Казалось, что мистер Эммерс стоял перед бездонной пропастью, и теперь готовился к последнему прыжку. Стоило признать, что самообладание вскоре вернулось к одаренному - стиснув зубы, он направился к домику. - Джеймс, ты здесь? - осторожно позвал мужчина. Кэнди, которая считала, что отец спрятался в лесу, мстительно улыбнулась - похоже, Джордж не сможет получить обещанную награду. - Опоздал, - обреченно пробормотал Эммерс и привалился к двери - в его глазах появилось отчаяние, которое с потерей нескольких тысяч долларов Торрент связать не могла. "Уходи же", - Кендалл понимала, что бывшему другу семьи роль отступника давалась не легко, потому и не желала брать в руки оружие. К тому же, Джордж мог связаться с настоящими охотниками и сообщить, что в лесном домике Росомахи не было. Разумеется, эта информация пустит преследователей по ложному следу, и тогда отец сумеет продержаться хотя бы несколько дней, в течение которых Кендалл сможет восстановить разрушенное равновесие в своем мире. Эти мысли, такие прекрасные и невесомые, были прерваны неожиданно резко и грубо - прогремел взрыв, и девушка тут же встрепенулась. Как ни странно, Эммерса случившееся не удивило – бросив на домик прощальный взгляд, он побежал к машине. Торрент успела отметить лишь то, что мужчина явно не собирался помогать бывшему другу – автомобиль резко развернулся, и Джордж помчался в сторону, противоположную той, откуда доносился грохот. "Они не могли поймать его", - растерянно подумала девушка – она все еще надеялась на то, что Джеймс находился в укрытии. Впрочем, нескольких секунд Кендалл хватило для того, чтобы понять, насколько сильно она ошибалась – конечно же, Росомаха не станет прятаться тогда, когда ему и его семье угрожает опасность! Полная мрачных предчувствий, Кендалл попыталась вызвать ветер, который помог бы ей долететь до места происшествия, но не смогла пошевелить и рукой. - Это еще…, - договорить она не успела – голос оборвался на середине фразы, и она с ужасом посмотрела вокруг себя. Казалось, что зрение точно так же, как и все остальные органы чувств, решило подвести свою хозяйку в самый ответственный момент - Кендалл видела очертания деревьев, но перестала различать цвета. Через мгновение ветви и листья, небо и земля, - все слилось в единое черное пятно, и в тот самый момент, когда темнота поглотила окружающий мир, раздался знакомый звонкий смех. - Что ты натворила, Кэнди? – мягко произнесла девочка, облаченная в светлую ночную рубашку. - Как я здесь оказалась? – прошипела одаренная, к которой вернулась ее физическая сила – во всяком случае, по крохотной комнатке, напоминающей больничную палатку, Торрент металась вполне свободно. - Ты начала исчезать, - деловито пояснил ребенок, легонько пожимая плечами – казалось, что Повелительница снов совершенно не желала объяснять своей подопечной очевидные вещи. - Исчезать? Послушай, все это интересно, но у меня нет времени на пустые разговоры, - убежденно проговорила девушка. – Я хочу назад, - добавила они и выжидающе замолчала. Кендалл, испуганная и возбужденная, потеряла всякое терпение – возможно, в любой другой ситуации она с удовольствием обсудила бы с девочкой тайны так называемого исчезновения, но сейчас, когда Джеймсу требовалась помощь, она не хотела задерживаться в странном месте. - Конечно, у тебя нет времени, - с готовностью поддержала маленькая одаренная. – У тебя и тебя-то нет, - она внезапно посерьезнела. – Ты понимаешь, что натворила? Зачем ты уничтожила Джерри? Признаться, я не ожидала, что ты окажешься настолько предсказуемой. Хочешь узнать, что будет дальше? Роджер – должно быть, ты помнишь его, - убьет твоего отца… - Неправда! Он его друг! – до Кэнди не сразу дошел страшный смысл слов девочки. - Заклятый друг, - эхом отозвалась та. – Такой, который гораздо хуже верного врага, - она подняла руку, и Кендалл, готовая задать очередной вопрос, тут же замолчала – сейчас от Повелительницы снов исходила странная сила, и Торрент была готова безоговорочно подчиняться ей. – Могу, конечно, сказать тебе, почему Роджер поступил именно так, но ты и сама поймешь это чуть позже. Сейчас нас интересует другой вопрос, - она была похожа на учительницу, с удовольствием объясняющую любимой ученице трудный материал. – Как ты думаешь, чем тебе грозит смерть отца? - Издеваешься? – прорычала Кендалл, которую раздражало странное спокойствие ребенка. - Я не о душе твоей говорю, - отмахнулась Повелительница снов. – В каком году ты родилась? А в какой перенеслась? Неужели не понимаешь, что без участия Джеймса ты не сможешь появиться на свет? Если сейчас ты не сможешь спасти его, умрешь и сама. - В дополнительных стимулах не нуждаюсь, - пробормотала Кэнди. – Ты перенесешь меня в тот же момент, откуда только что забрала? - Разумеется, нет. За отведенное время ты не успеешь добраться до места трагедии. Скорее всего, ты окажешься в одном из ключевых моментов, - пояснила та. - В чем тогда проблема? Почему я еще здесь? – с нажимом уточнила девушка. - Хотела сказать тебе кое-что про Эммерса, - улыбнулась девочка. – Он не предатель. Единственный человек, который остался верен дружбе – это Джордж. В лес он приехал для того, чтобы сообщить твоему отцу о плане Роджера. Не он виноват в том, что опоздал. А теперь вперед, - она прикрыла глаза, и в тот же миг все вокруг изменилось. Кендалл вновь стояла в центре живого круга – совсем рядом пытался подняться окровавленный отец. Одного взгляда хватило для того, чтобы понять, что на этот раз Росомаха был как никогда близок к собственной смерти – кожа кое-где обгорела, многочисленные пулевые ранения указывали на то, что с одаренным церемониться никто не собирался. Кровь, повсюду кровь, и десяток наемников, подлых трусливых тварей. Хитрость, численное превосходство, гранаты – как же боялись они одного-единственного человека, если готовы были пойти на такие низости? Почему никто из них не посмел открыто высказать отцу свои претензии? Почему никто из них не захотел сразиться с ним один на один? Впрочем, позволять слепой ярости брать верх над собой Кендалл не могла – сейчас ей как никогда нужно было сохранить трезвость ума. - Живучая тварь, - Роджер навел на друга пистолет, и его лицо исказила гримаса ненависти. В тот самый момент, когда мутант нажал на курок, Кендалл, ни о чем не думая, резко прыгнула вперед и оказалась, таким образом, между двумя мужчинами. Адамантиевые пули пронзили тело девушки, но она лишь закусила нижнюю губу – о боли она подумает потом, когда они с отцом окажутся в безопасности. Роджер же чертыхнулся и, не теряя ни секунды, вновь возвел курок, но на этот раз одаренная была готова к нападению и резко вскинула руки. Порыв ветра мгновенно отбросил наемников и их предводителя на несколько метров – никогда еще Кендалл не нападала на людей с такой яростью. Нахмурившись, она направила в сторону наемников несколько молний – те, что попали в деревья, вызвали пожар, и теперь люди думали о собственной безопасности гораздо больше, чем о сражении. Кэнди же, убедившись в том, что ее противники находились на приличном расстоянии, склонилась над неподвижной фигурой Джеймса. Ее собственная регенерация, как и всегда, сработала безотказно – о ране напоминала лишь окровавленная одежда и ноющая боль, которая обычно проходила через несколько минут, а вот отцу, похоже, повезло гораздо меньше – он находился все в том же состоянии, в котором пребывал несколько минут назад. Девушка понимала, что его регенерация не означала неуязвимости, но сейчас она была напугана, и в каждой мелочи видела огромную опасность. Как оказалось, не зря – невдалеке валялся пустой шприц. Как и следовало ожидать, никаких опознавательных знаков на медицинском инструменте Торрент не обнаружила. - Ты ведь знаешь, что это, - пробормотала она. К словам своим девушка прибавила небрежный жест, и Роджера, пытающегося подняться с колен, подхватил очередной порыв ветра. – Так лучше, - кивнула она и отбросила таким же образом противника к ближайшему дереву, не забыв при этом проследить за тем, чтобы он как можно больнее ударился спиной о жесткий ствол. - Узнаешь? – она подняла шприц и приблизила его к Роджеру. Думать о том, что он тоже был мутантом и мог применить свой дар, Кэнди не хотела – слишком хорошо понимала, что мужчина был испуган и не знал, чего ждать от неведомой противницы. Конечно, услышать Торрент одаренный не мог, но у нее были свои методы убеждения. Шприц у лица и нож у сердца говорили лучше всяких слов. - Это лишило его регенерации, - пробормотал, наконец, Роджер, когда лезвие неосторожно царапнуло его грудь. – Противоядия нет, - он довольно улыбнулся. Этого Кэнди вынести не могла – знала ведь, что без своего дара Росомаха был обречен на медленную смерть, ужасную и мучительную. Полная ненависти, резко откинула Роджера в центр пламенного круга, в котором были заперты наемники – благо, молнии попали, куда надо – и бросилась к отцу. - Только если так, - действуя как будто бы по наитию, взяла все тот же шприц и быстро, чтобы не успеть засомневаться, вонзила острую иглу себе же в вену. Когда крови было набрано вполне достаточно, решительно коснулась руки отца и проделала своеобразное переливание – ее эритроциты, вполне здоровые, должны были адекватно отреагировать на чужеродные вещества. «Пусть только сработает», - если регенерация не восстановится, все будет кончено.
Wolverine: Если бы не увлекшая в омут беспамятства невыносимая боль, Хоулетт сильно удивился бы тому, что происходило сейчас вокруг. Но он потерял море крови и ослаб настолько, что из комы, казалось, самостоятельно ему не выбраться. Пребывая в плачевном состоянии, неподвижно лежа на влажной земле, он пропустил самое интересное. Неизвестно, однако, к каким бы умозаключениям пришел Джеймс, если бы видел, как невесть откуда берутся молнии, перед Роджером маячит шприц и нож, а затем его отшвыривает в огненный круг невидимая сила. Ну а уж как наполненный кровью медицинский инструмент самостоятельно входит в его вену… Помощь не оказалась напрасной – цеплявшийся за жизнь организм, который, казалось, перенял упрямство у своего хозяина, с жадностью принял перенесенные в сосуды эритроциты, уже взявшиеся за спасение Росомахи. Они позволяли протянуть ему еще немного, пока не подключится к лечению регенерация или же пока мужчина не погибнет… Сложно сказать, что случилось бы при нынешнем раскладе вещей, но появление Джорджа Эммерса все изменило. Подбежав к другу, он обеспокоенно осмотрел изуродованного мутанта, с тяжелым вздохом и тревогой позвал его по имени, и, когда Хоулетт медленно поднял веки, облегченно улыбнулся. - Я уж боялся, что опоздал. Держись, пожалуйста. Я забирал Ороро, на всякий случай, мало ли они захотели бы добраться и до нее… И все рассказал ей по дороге. Она ждет там, в машине. – Джордж указал на стоявший за деревьями BMW. Лес все быстрее пожирал огонь, и долго задерживаться здесь было небезопасно. Пристально всматриваясь в лицо подоспевшего на помощь друга, Джеймс наконец собрался с силами и тихо произнес: - Ты… спас… меня… Но как?.. Как ты справился с ними?.. И моя регенерация.. – договорить помешал кровавый кашель. Судорожно вдохнув ртом воздух, одаренный все же ждал ответа, пока Эммерс поддерживал его, чтобы затем приподнять и поставить на ноги. Однако, задумавшись, он решил отнести Хоулетта к машине на руках, понимая, что тот слишком слаб и в любой момент может отключиться. - Это не я, дружище. Не знаю, возможно ты сам сделал все, за что благодаришь меня. Или же у тебя появился ангел-хранитель. – он обеспокоенно улыбнулся, по возможности осторожно подхватывая довольно тяжелого Росомаху. - Ангел… хранитель… - едва слышно повторил израненный боец и перевел взгляд куда-то в сторону, на миг почувствовав чье-то присутствие помимо друга. Здесь, совсем рядом, практически так же, как на крыльце меньше часа назад. Наверное, Торрент показалось бы, что отец смотрит прямо ей в глаза, но на самом деле он просто пытался изучал пустоту. Одними губами прошептав "спасибо", адресованное неизвестно кому, он вновь впал в беспамятство, когда оказался на руках у Джорджа. Тот с явным трудом удерживал на себе Хоулетта. - Все будет хорошо, дружище. Я увезу вас с Ороро подальше. У вас все наладится. Ты только потерпи. – с каплей мольбы в голосе пробормотал Эммерс, направившись к машине. Через несколько минут BMW скрылся из объятого пламенем леса, оставив за собой трупы напавших на мутанта наемников вместе с предводителем. Справедливость восторжествовала – Роджера пришибло подсеченным огнем деревом, и умирал он медленно, в муках, сгорая заживо. *** Прошло полгода с того момента, как Джеймса объявили убийцей и он чудом спасся от казалось бы неизбежной гибели. Физически восстановившись за несколько дней, залечить душевные раны до сих пор он так и не сумел. К ночным кошмарам прибавился еще один, и вместо Роджера с завидной регулярностью дуло револьвера на него наводили все те, кто был небезразличен Хоулетту. Со временем привыкнув к подобному сну, он больше не вспоминал о случившемся, тем более, что их с Ороро жизнь наладилась. Все эти месяцы они жили в Канаде, расположившись на Северо-Западных территориях и выбрав для себя городок Йеллоунайф. Купив дом недалеко от центра, одаренные устроились на работу. Сам Джеймс получил неплохое место в одной крупной компании, добывавшей алмазы и золото – важнейшие ископаемые этих земель. В деньгах недостатка не было, свободного времени для совместного отдыха тоже хватало, и можно было бы вполне назвать их жизнь счастливой, но… Росомаха следил за новостями из США, с беспокойством отмечая тенденцию спада прав и свобод мутантов, которая наметилась после его исчезновения и гибели Роджера. Организация распалась, что означало потерю надежды для американских одаренных в первую очередь. Хоулетт, однако, дал себе обещание больше не вмешиваться в открытую борьбу. Тем более, когда он собирался вот-вот сделать Ороро предложение. Если она его примет, а мужчина надеялся, что так и будет, их дальнейшее будущее будет тесно переплетено, и рисковать собой так, как тогда, он уже не сможет. А если появятся дети, то о борьбе за права можно будет забыть. Понимая, что это необходимо для их с Монро спокойствия, одаренный все же чувствовал себя так, словно его лишили когтей. Он пытался увещевать себя, убедить в том, что воевать вечно невозможно, но не мог изменить свою сущность, избавиться от звериных инстинктов и подавить в себе острую потребность быть сильным, быть защитником, быть героем.
Torrent: - Ты сделала все, что могла, - раздался тихий голос, и на опушке появилась новая знакомая Кендалл. Девочку, как и следовало ожидать, не увидел никто, кроме Торрент - во всяком случае, ни Джеймс, ни его враги на появление ребенка никак не отреагировали. - Так говорят, когда хотят утешить, - подозрительно сообщила Хоулетт, не глядя на юную одаренную - ее взгляд был прикован к наемникам. Кендалл понимала, что запертые в огненный капкан люди не представляли для нее никакой опасности, но расслабиться не могла - слишком хорошо осознавала то, что для ее отца любой удар мог явиться последним. - Я не стану тебя утешать, - пожала плечами девочка. - Да, ты выиграла одну битву, но войну ты проиграешь, - услышав эти слова, Кэнди с ледяной яростью посмотрела на Повелительницу снов - на ту гневное выражение лица, способное привести в тихий ужас взрослых мужчин, не произвело ровным счетом никакого впечатления. - Сомневаюсь, что ты делаешь все это для того, чтобы мне что-то доказать, - девушке показалось, что она услышала шум двигателя вдалеке, и она тут же напряглась - Хоулетт не исключала и того, что Роджер решил вызвать подкрепление. - Не верю я в то, что ты помогаешь мне от чистого сердца, - рассеянно добавила она, сжимая кулаки. - Это Эммерс, - пояснил ребенок, проигнорировав последнюю фразу своей подопечной. - Он еще сыграет определенную роль в нашей истории, - она тепло улыбнулась. - Можешь проследить за тем, что будет дальше. Когда захочешь оказаться рядом со мной, просто закрой глаза, - Торрент немедленно вспомнила Дороти, вернувшуюся таким же нехитрым образом в Канзас, но озвучивать свои мысли не решилась. Девочка, по всей видимости, продолжать диалог не собиралась, и вскоре испарилась - к удивлению Кендалл, трава на том месте, где она стояла, осталась не примятой. Скорее всего, Повелительница снов плотью не обладала - быть может, поэтому и отправила не себя, а Кэнди в прошлое? "Это, пожалуй, удобно - действовать чужими руками, когда не имеешь своих", - впрочем, долго размышлять о превратностях судьбы Торрент не могла - к Росомахе подошел Джордж, и одаренная, которая мужчине все еще не доверяла, сделала шаг вперед - она была готова в любой момент напасть на Эммерса, если тот, конечно, захочет причинить вред ее отцу. Тот, к счастью, предателем не оказался, и принялся суетиться вокруг поверженного друга. Джеймс, к радости дочери, все же открыл глаза, и ее сердце предательски сжало, когда он произнес "Спасибо". - Теперь все хорошо, - прошептала девушка и устало прикрыла глаза. Интересно, что скажет девочка? Неужели и на этот раз не поверит в то, что Кендалл все-таки сумела совершить невозможное? - Все не так просто, - мгновение спустя отозвалась Повелительница снов - теперь мутанты стояли в зале с зеркальными стенами, и на них смотрело множество их же отражений. К удивлению Кэнди, двойники девочки чем-то отличались и от нее, и друг от друга - на лице одного застыло выражение грусти, второй же сиял от радости, третий, казалось, размышлял о чем-то важном. - Неужели случится что-то еще? - севшим голосом уточнила одаренная - она осознавала то, что ребенок не стал бы ей врать. - На этот раз под угрозой окажется жизнь твоя и Джеймса. Я перенесу тебя на шесть месяцев вперед. К тому времени твоя семья переедет в Канаду. Ты, думаю, понимаешь, что у правительства везде есть свои агенты - в скором времени Росомаха встретит девушку, которую полюбит. Она разрушит семью... - Он любит маму! - гневно перебила Кендалл. - Если я могу в чем-то быть уверенной, то как раз-таки в этом. - Когда имеешь дело с эмпатом, твои собственные чувства отступаю на второй план, - просто сказала Повелительница снов, и Торрент тяжело вздохнула. О мутантах, способных управлять эмоциями, она слышала много, и не вся информация приходилась ей по вкусу. - На этот раз ты будешь видима, - деловито пояснил ребенок. - Я перенесу тебя в тело Эммерса. Ты пощадила его, хотя могла бы убить, поэтому я делаю тебе своеобразный подарок. После того, что случилось в лесу, Джордж и Джеймс стали близкими друзьями. Можешь позвонить Хоулетту и пригласить его в бар - ты отправишься в тот день, когда вы встретите ту самую девушку. Не забудь сделать вид, что и на тебя действуют ее чары - настоящего Эммерса она влюбит в себя только для того, чтобы он ничего не заподозрил. Готова? - Да, - ошеломленно кивнула Кендалл, в голове которой крутилось множество вопросов. Зачем этой девушке понадобился Джеймс? Сможет ли она сама, Кэнди, быть мужчиной? Как она справится с эмпатом, если сама она псиоником никогда не была и не будет? И, самое главное, куда денутся ее силы? И получит ли она дар Эммерса? Кендалл находилась в уютной спальне - на спинке стула висел мужской пиджак, на столе лежала кипа бумаг и телефон. Кажется, это именно то, что ей нужно? - Привет, Джеймс, - произнесла она неожиданно низким голосом и тут же поморщилась. - Не хочешь промочить горло? - к сожалению, Торрент не имела ни малейшего понятия о манере речи Джорджа, и говорила теперь так. как обращались друг другу мужчины из фильмов - суровые и не совсем естественные.
Wolverine: Обычно Росомаха освобождался чуть позже, но сегодня у директора компании, в которой он работал, родился сын, поэтому всем устроили сокращенный рабочий день. Одаренный никаких определенных планов на вечер, пока домой не вернется Ороро, не имел, но, чтобы не сидеть в одиночестве в четырех стенах, решил все же прогуляться – съездить в магазин и прикупить кое-какие продукты, чтобы порадовать любимую ужином. Впрочем, его задумка откладывалась на более позднее время, так как сама судьба внесла коррективы в его график: раздался звонок, и Джеймс, мельком взглянув на экран, принял вызов, с улыбкой готовясь выслушать друга. - Джо, старик, ты совсем погубишь свою печень. Но если настаиваешь… Черт, я не могу отказать тебе составить компанию, давай через полчаса в нашем «Лонг-Айленде», окей? Мне есть что рассказать. До встречи, дружище. – разговор был окончен, Хоулетт повесил трубку и задумался. Каким-то странным был у Эммерса голос во время их беседы… или сама манера говорить? Обычно он не растягивал так слова и делал пауз между словами более четкими. Впрочем, углубиться в изучение сегодняшних особенностей речи друга Росомаха себе не позволил – фыркнув, он усмехнулся собственным мыслям и направился к месту назначенной встречи, безусловно, не пешком, а на своем любимом внедорожнике. Уже через тридцать минут он спускался по ступенькам вниз: бар находился в подвальчике, что, однако, придавало этому местечку еще больше уюта и загадочности. Уже привычное помещение, знакомое лицо бармена, пожилого, но крепкого мужчины, который никогда не переставал улыбаться. Он лишь придавал своим ухмылкам разный характер в зависимости от ситуации. - Вечера, Том. Мне как обычно. – коротко обратился к нему Хоулетт, усевшись за их с Эммерсом излюбленный столик в углу, откуда открывался полноценный обзор всего заведения, но где сами сидящие оставались в тени. Джорджа еще не было, что, впрочем, нисколько не удивляло Росомаху – он привык к тому, что друг часто опаздывает, но обычно его задержки были вполне объяснимы и по уважительным причинам. В ожидании Эммерса Джеймс неторопливо попивал пиво, с интересом наблюдая за остальными посетителями. Пока для активной массовой попойки было рановато, поэтому в баре помимо мутанта коротали время лишь восемь-девять человек, и каждый периодически поглядывал на висевший под потолком телевизор. Через полчаса должны будут показывать четверть финала по хоккею с участием канадской сборной. Хоулетт вспомнил об этом матче лишь сейчас, мрачно усмехнувшись в неприятном предвкушении, что, если Эммерс задержится еще минут на десять, им придется беседовать в переполненном шумном баре. Сейчас уже постепенно стекались новые посетители, и, признаться честно, большие компании Джеймс не любил. Он относился к окружающим с недоверием, новые знакомства, правда, заводил, но близко к себе практически никого не подпускал – слишком живо было в памяти предательство некогда лучшего друга. Тяжело вздохнув, одаренный поспешил отогнать от себя мрачные мысли, так как воспоминания для него оставались тяжелыми. Он несколько месяцев пытался узнать, кто, как и зачем помог ему до приезда Джорджа, но не мог найти ни зацепки. И уже с меньшим скептицизмом принимал сказанные тогда Эммерсом слова, что он приобрел себе ангела-хранителя. Возможно, так оно и было.
Torrent: "Вот и обратная сторона медали", - Кендалл недовольно поморщилась и потянулась за пиджаком - скорее всего, Эммерс хранил ключи от машины именно там. Первоначальный восторг по поводу обретения телесной оболочки угас, и Торрент осознала то, что должна была сыграть роль совершенно незнакомого ей человека. Возможно, она сумела бы, полагаясь на свои актерские данные и богатый жизненный опыт, обвести вокруг пальца постороннего мутанта, но сейчас ей предстояло обмануть Джеймса, притвориться его лучшим другом, который, наверняка, был в курсе всех вопросов, связанных с повстанцами и мыслями Хоулетта по этому поводу. Радовало то, что Торрент с детства впитывала слова отца и помнила все его речи, обращенные зачастую даже не к ней - девушка искренне надеялась на то, что ее вмешательство в прошлое никоим образом не повлияло на убеждения родителей или их мировоззрение. - Вот оно, - она нащупала, наконец, ключи и направилась к выходу из квартиры. Стоило признать, что Кендалл никогда еще не чувствовала себя настолько неуверенно - Эммерс был намного выше юной одаренной, и теперь ей приходилось смотреть на мир с непривычной точки зрения. Она осознавала также и то, что ее походка мало походила на мужскую - твердая и решительная для девушки, теперь она наверняка смотрелась по меньшей мере весьма жеманным парнем. "И какая из них моя?" - с легкой обреченностью подумала Кэнди, задумчиво глядя на ряд припаркованных машин. Опознавательных знаков, как и следовало ожидать, ни на одной из них не было, и Торрент с мрачной усмешкой подошла к черному внедорожнику - представить себе Эммерса, разъезжающего на красном кадиллаке, она не могла при всем желании. На этот раз интуиция не подвела девушку - автомобиль действительно принадлежал Джорджу, и одаренная с легкой улыбкой заняла кресло водителя. О названом Джеймсом баре она имела весьма отдаленное представление, но полагала, что легко сможет его найти - в конце концов, она находилась в своем собственном мире, а не в том Нью-Йорке, из которого ее забрала загадочная девочка. - Ты тут? - уточнила Кендалл, в очередной раз вспомнив о ребенке. - Да, - тут же последовал краткий ответ. - Я не успела ответить на некоторые твои вопросы, - пояснила Повелительница снов - спустя мгновение она появилась на заднем сидении. - Веди себя осторожно - Джордж обладает весьма слабой регенерацией, совсем не той, к которой ты так привыкла. - Он мутант? - скрытый смысл вопроса девочка не могла не понять. - Метаморф, -кивнула та. - Может принимать обличье волка, когда захочет, - она хотела добавить что-то еще, но заметила, что они подъехали к бару, и замолчала. - Удачи, - она испарилась подобно Чеширскому коту из детских сказок. - По всей видимости, она мне понадобится, - усмехнулась Кэнди - в том, что новая знакомая ее услышит, она даже не сомневалась. Бросив легкий взгляд на часы, Торрент вошла в бар - десятиминутное опоздание уверенности не прибавляло. - Извини, пробки, - объяснила она, подходя к столику, за которым расположился Хоулетт. "Ты его друг, а не дочь", - тут же напомнила она себе и отвела взгляд в сторону - вид отца, живого и невредимого, вызывал у нее улыбку, которая на лице Эммерса появиться никак не могла. - Собрался обсуждать важные вопросы? Когда много людей, можешь быть уверенным в том, что тебя не подслушают, - она оглядела зал так, как будто бы хотела показать, что они могли говорить без стеснения - на самом же деле Кендалл искала противницу. Впрочем, та таиться не собиралась - вскоре к столику, за которым сидела одинокая девушка, приблизилось несколько мужчин. По их короткой перебранке и по тому, как изменилось лицо одного из желающих познакомиться, Кэнди поняла, что назревала драка. "Банально же", - одаренная почти не сомневалась в том, что эмпат решила сыграть на желании Джеймса защитить несчастную посетительницу бара от чересчур навязчивых парней.
Wolverine: Коротко кивнув в знак приветствия, Росомаха жестом пригласил друга занять место рядом с ним. На фразу про пробки он отреагировал лишь понимающей, едва заметной улыбкой, давая понять, что совершенно не задет его опозданием и относится к подобным вещам снисходительно. Тем более, если назначена встреча с лучшим другом. - Вопросы не настолько важные, чтобы они составляли какую-то ценность для кого-либо кроме нас в этом заведении. – усмехнулся по-доброму мужчина, внимательно взглянув на Эммерса, и затем перевел взгляд туда, куда, как казалось, смотрит метаморф. - Понравился кто-то? Дружище, ты не задумывался о том, что пора бы тебе найти кого-то для более продолжительных, чем пара ночей, отношений? Да-да, не смотри на меня так удивленно, это говорю тебе я. И вообще, что такого? С тех пор, как мы с Ороро вместе, в моем отношении к личной жизни многое изменилось… Даже слишком многое… - Джеймс на мгновение умолк, словно обдумывая что-то, а затем, чуть заметно волнуясь, тихо произнес: - Вчера я заказал в ювелирной мастерской колечко… Уверен, ей понравится… Я собираюсь сделать ей предложение… Давно пора… Вот только мешало что-то. Не знаю, ты, наверное, сможешь меня понять. Преград много… Ко мне так и липнут неприятности, я постоянно рискую, даже не по своей воле, за мной до сих пор кто-то да охотится… В гневе я неуправляем… Знаешь, неделю назад мне снился тот же кошмар… лес, Роджер, огонь… А когда я проснулся, то оказалось, что чуть не поранил Грозу. Вся простынь в сантиметре от ее бедра была изрезана в клочья… После этого несколько дней спал отдельно, искренне опасаясь за ее здоровье, но она все же упросила меня вернуться… Какой из меня может быть муж и отец, если я небезопасен даже для той, которую люблю… И прошлое. Прошлое не дает покоя. Один неудачный опыт за другим. Скольких дорогих мне людей я потерял... Но, взвешивая все за и против, я все равно хочу быть с ней, пусть и понимаю, что не заслуживаю такой удивительной девушки… Как ты думаешь, Джо, она откажет мне, да? Только как есть скажи. Мне жалость не нужна. Ты наверняка довольно ясное представление составил о наших отношениях. Каждый раз, когда мы с тобой вот так садимся выпить, я становлюсь более болтливым, чем когда пьян. Забавно. У тебя явно талант развязывать мне язык.– Хоулетт коротко улыбнулся и снова замолчал, чуть исподлобья поглядывая на друга и с умело скрываемой тревогой ожидая его ответа. Кроме того, его терзали сомнения, а не тяжело ли было слушать весь пространный монолог, насыщенный эмоциями, который излил на Эммерса Джеймс. Однако, в конце концов, именно для этого ведь и существуют друзья. Они делятся друг с другом самым сокровенным, и одаренный всегда готов поддержать Джорджа, как и тот – его. Он знает его слишком хорошо, имеет отличные отношения с Ороро, и, безусловно, может честно ответить на волновавший Росомаху вопрос. Возможна ли его помолвка с Грозой? Странно, но он давно не испытывал такого морального напряжения. Как будто мальчишка, решившийся признаться в любви однокласснице. Вот только он сотню лет как не мальчишка, и Ороро давно знает о его чувствах, и все равно сердце не покидает подсознательный страх получить отказ. Потому что Хоулетт не привык, когда ему отказывают. И слишком сильно любит Монро, чтобы позволить себе оставить ее. Для себя Джеймс уже все решил - он предложит Грозе стать его супругой, с достоинством примет любой ее ответ, но все же поддержка друга не помешала бы. Кто как не Эммерс знает, насколько сложно Росомахе бороться со своей звериной половиной и жертвовать болезненным стремлением к свободе ради возможности остаться с одной девушкой на долгие годы.
Torrent: - Нет уж, спасибо, - Кендалл позволила себе усмехнуться - неожиданное предложение Джеймса не застало ее врасплох. К счастью, девушка была осведомлена о личной жизни Эммерса - как-то раз тот в полубессознательном состоянии ввалился в гостиную Хоулеттов и, не обращая ни малейшего внимания на Торрент и Ороро, принялся сбивчиво рассказывать что-то о нападении на свою квартиру. Нескольких секунд Кэнди хватило тогда для того, чтобы понять, что случилось что-то страшное - уверенный в себе, неизменно хладнокровный мутант походил на раненого зверя. - Джордж, успокойся, что случилось, я могу чем-то помочь?.. - Они убили ее, я не успел ничего сделать, - выдавил одаренный - его лицо исказила гримаса боли. Чуть позже Кендалл узнала, что в ту роковую ночь в квартиру Эммерса ворвались полицейские - женщина, похожая на его супругу, подозревалась в связи с преступниками. Обвиняемой, как и следовало ожидать, не позволили и слова сказать в свое оправдание - мутантов зачастую казнили без суда и следствия. Разумеется, Торрент осознавала, что Джордж в одиночку не мог справиться с отрядом вооруженных людей - понимал это и Джеймс... но не Эммерс. Казалось, он забыл о том, что и сам пострадал в кровавой драке - он помнил лишь лицо своей жены, ее глаза, в которых навсегда застыло удивление, отчаяние и боль. - Мы оба знаем, что мне хватает того, что у меня есть сейчас, - продолжила Торрент с ожесточением - она знала и то, что настоящий Джордж избегал разговоров о своей супруге. Торрент считала, что мужчина стыдился того, что устроил в доме Хоулеттов - чуть позже он признался, что сначала хотел поехать к более близкому другу, но потом понял, что не уже мог доверять кому-то кроме Джеймса - лишь его преданность общему делу не вызывала сомнений. - Все они, - она имела ввиду любовниц Эммерса, - нисколько не затрагивают мое сердце, а снова привязываться и терять я не хочу, - она откинулась на спинку стула и внимательно взглянула на Джеймса - его эти слова, по всей видимости, ничуть не удивили - скорее всего, он не раз слышал их от Джорджа. - Ороро не ребенок, - тихо произнесла Кендалл, и губы мужчины дрогнули в едва заметной улыбке. Если бы девушке сказали, что ее отец способен на подобные сомнения, она решила бы, что ее разыгрывают. - Она понимает, с кем связалась, Джеймс, принимает тебя со всеми недостатками и достоинствами. Сомневаюсь, что она ни разу не видела, на что способны твои когти, - она говорила серьезно - так, чтобы отец поверил ей. - Ты забыл, что и Гроза не обычная домохозяйка? Она может постоять за себя, она знает, на что идет. К тому же, она могла испугаться того, что случилось ночью, могла позволить тебе спать отдельно, но она этого не сделала. Страх перед тем, что ты можешь сделать во сне, по всей видимости, отступает из-за желания быть с тобой. И, самое главное, она тебя любит, - Кэнди помолчала. - Несмотря на огромное количество тараканов в голове и врагом за порогом, - пробормотала она приятным басом Джорджа. - Опять им спокойно не сидится, - с выражением бесконечного презрения она указала на столик, за которым сидела девушка. Эмпат испуганно и, пожалуй, жалобно смотрела по сторонам - один из посетителей бара тянул к ней руки. - Пойдем отсюда, драк еще не хватало, - может, отец послушает ее и покинет заведение? Тогда ничто не будет угрожать их спокойствию.
Wolverine: Ответ Эммерса снял напряжение, Хоулетт позволил себе улыбнуться и коротко кивнуть в знак благодарности. Он знал, что Ороро любит его, иначе невозможно объяснить все, чем она пожертвовала ради того, чтобы оставаться с ним. И каждую ночь они вновь и вновь признавались друг другу в своих чувствах. К чему сомнения? Давно пора сделать ей предложение, наверняка она ждет этого. Да и сам он уже был готов морально к более серьезным отношениям. - У кого больше тараканов, проверим? – он тихо рассмеялся, наклонившись вперед и коснувшись своим бокалом с пивом бокал Джорджа. - За героических женщин, которым не страшны ни матерые волки, ни вспыльчивые росомахи. – добрая усмешка на миг проявилась на его лице, он замолчал и сделал глоток прохладного напитка, который, как и большинство алкогольных напитков, заменял ему лимонад. До чуткого слуха Росомахи все сильнее и четче доносился разговор, а точнее перепалка за одним из столиков в баре. Когда обсуждение их с Ороро помолвки закончилось, все свое внимание он переключил на фигуру хрупкой девушки, мрачно наблюдая за происходящим. Конечно, портить вечер себе и другу ему не хотелось, но оставить человека в беде Джеймс не мог, и хотя зверь внутри ворчал, что это не его дело, мужчина ждал, пока ситуация не накалится до предела или не решится сама собой. - Сегодня матч, а они уже нажрались так, что телевизор от зеркала не отличат. – с таким же презрением отозвался одаренный, чуть склонив голову набок, и не отрывая теперь взгляда от той девушки вовсе. В нем боролся разум и сердце. Причем голосом первого выступал Джордж. На миг задумавшись, Хоулетт замер, а затем, вздохнув, резко поднялся из-за столика и, коротко попросив Эммерса не вмешиваться, направился к шумевшей компании. Он поравнялся с тремя парнями и, намеренно их игнорируя, спокойно обратился к незнакомке. - Мисс, я могу вам помочь? – их взгляды встретились, в ее глазах он прочитал столько страха, что самому стало не по себе. Девушка попыталась подняться, но сидевшие с двух сторон от нее амбалы одновременным движением рук надавили на хрупкие плечи, и она безвольно опустилась, с мольбой глядя на Росомаху. Другие трое закрыли столик своими спинами и, нисколько не стесняясь в выражениях, послали мужчину куда подальше. Тяжело выдохнув, он, едва сдерживая желание перерезать пьяницам глотку, невольно сжал кулаки, стараясь не выпустить когти раньше времени, и с глухим рыком потребовал отпустить пленницу. Все, что происходило далее, больше походило на ускоренную перемотку. Как только один из парней замахнулся бутылкой, Джеймс моментально уклонился и снес его в сторону сильным ударом локтем в печень. Пока остальные осознавали, что началась драка, одаренный уже вырубил одного из сидевших рядом амбалов мощным ударом в висок, схватил девушку за руку и притянул на себя, забирая ее из кольца оцепления. В этот же миг на мутанта напали сзади трое, что-то все же разбилось о его голову, и угрожающе зарычав, Хоулетт резко отстранился, развернувшись к врагам лицом и закрыв собою незнакомку. - Беги. – коротко обратился он к ней, не в силах более сдерживать зверя после очередного ощутимого удара – на этот раз один из противников сломал стул об вовремя выставленную вперед руку. Мужчина рассвирепел, молнией метнулся в самый эпицентр, получая и раздавая удары. Вот только его атаки всегда приходились в цель, и резкие мощные движения наносили довольно серьезные травмы противникам. Он прекрасно обходился и без когтей, физически преобладая над врагами. Боковым зрением одаренный заметил, что Эммерс уже практически влился в драку, недовольно рыкнул и, отправив еще одного амбала в нокаут, увернулся и отскочил назад, поближе к Джорджу. - Какого черта ты вле… - он не успел договорить – лицо исказилось от боли и ярости, и с шипением Росомаха вытащил из плеча длинный тонкий метательный нож, резко обернувшись. Это было последней каплей, терпение иссякло – и тут же появились адамантиевые когти, угрожающе блеснувшие в полутьме. Возгласов «мутант» не было, посетители просто не успели заметить, чем всех пятерых противников ранил подоспевший на помощь красотке мужчина. Будто обладая даром сверхскорости, он управился со всеми молниеносно, нанеся тяжелые увечья. Уже через мгновение схватив Эммерса и незнакомку, Росомаха пулей выскочил из бара через черный вход, протащил их за собой несколько сотен метров, пока наконец все трое не оказались в глухом и грязном переулке. Тяжело дыша, все еще в состоянии агрессии, Джеймс глухо выдохнул, прислонившись к стене. Его глаза, казалось, отливали красным, в них горел огонек ненависти, а из горла то и дело вырывалось едва слышное рычание. После таких вспышек самым непростым делом было успокоиться, на это всегда требовалось время, и в такие моменты к нему лучше было не лезть. - Как зовут… - хрипло произнес он, пронизывая девушку взглядом насквозь. Та казалась перепуганной до смерти. Она сделала несколько робких шажков к мужчине, осторожно положила ладонь на его руку и тихо ответила: - Эстель… Спасибо. Спасибо вам. Вы спасли меня. – ее голос и прикосновение творили фантастические вещи: меньше чем за мгновение у Хоулетта внутри стало так спокойно и легко, словно он и не участвовал вовсе в драке всего пару минут назад. Дыхание выровнялось, сердце вновь билось размеренно, и, немного удивленный, Джеймс изучающе посмотрел на Эстель, а затем перевел взгляд на Джорджа. - Не за что. По таким заведениям в одиночку лучше не ходить. Особенно таким обаятельным девушкам. Мы с моим другом проводим вас до дома, если пожелаете. Нужно будет только вернуться за оставленной у бара машиной. Джо, сбегаешь? А то если я снова их учую, боюсь, останутся только трупы.
Torrent: "Пойдем отсюда, пожалуйста", - безмолвно взмолилась Кендалл, пристально глядя на отца. Несмотря на то, что она все еще повторяла про себя эти слова так, как будто бы надеялась с их помощью избавиться от соперницы, она понимала, что проиграла первый раунд своеобразной битвы. Джеймс не слушал ее, более того - ей казалось, что он даже не видел Джорджа, ведь его внимание было приковано к девушке, великолепно играющей свою роль. "Положись на свои инстинкты, тогда она тебя не обманет", - только теперь Кендалл осознала всю серьезность положения. Раньше она и не думала о том, что какая-то подделка, жалкая пародия на настоящие чувства, могла подчинить себе не только разум человека, но и его сердце. Стоило признать, что к телепатам Торрент относилась со свойственным ей ледяным безразличием - она соглашалась их терпеть до тех пор, пока они не начинали лезть в ее сознание, с эмпатами же до сих пор она не встречалась. - Это не наше дело, - бросила вдогонку Кэнди, когда отец поднялся со своего места. Бесполезно. Можно подумать, что что-то могло заставить его изменить свое решение! - Джеймс, если ты устроишь драку, тебя узнают, - горячо прошептала она, схватив его за руку. Если бы Хоулетт прислушался к ее словам, он, бесспорно, заметил бы то, что в голосе Джорджа звучало отчаяние, в данной ситуации абсолютно неуместное - Кендалл беспокоилась и за его жизнь, и за свою. Росомаху, по всей видимости, переживания Эммерса сейчас интересовали меньше всего на свете. Или благодаря вмешательству одаренной-псионика мужчина не думал не только о своем друге, но и о своей невесте? "Сидеть на месте", - приказала себе Кэнди, с неприкрытой неприязнью оглядывая зал - Джеймс подошел к столику девушки и теперь говорил ей что-то. "Интересно, нападающих она специально наняла или вновь положилась на свои безотказные чары", - что-то подсказывало Торрент, что второе предположение было ближе к истине - во взглядах мужчин безо всякого труда угадывалось желание. Роль пассивного наблюдателя, впрочем, Кендалл занимать пришлось не долго - в драке, никому не нужной, бессмысленной и беспощадной, могли пострадать не только люди, судьба которых одаренную волновала не так сильно, но и ее отец. Бесшумно сорвавшись со своего места, она бросилась на одного из нападающих - тот вооружился ножом. - Сиди на..., - Торрент осеклась - вместо слов из горла вырвалось глухое, низкое рычание. Казалось, что все вокруг неуловимо изменилось - люди начали двигаться медленнее, говорить быстрее, гораздо сильнее пахнуть. Вместо тонких рук появились изящные сильные лапы, и Кэнди с недоумением отметила то, что стояла до сих пор на двух ногах. Как она раньше не понимала, что ходить на четырех лапах было гораздо удобнее? Сделать несколько новых открытий она не успела - с ужасом осознав то, что совершила, по всей видимости, трансформацию, она попятилась и, взмахнув огромным черным хвостом, сконцентрировалась, чтобы вернуть себе обличье Эммерса. К счастью, тело мутанта, привыкшее к подобным превращением, ее послушалось - уже через мгновение она вновь была человеком. Стремительная смена сущности произвела на мужчину с ножом огромное впечатление - он выронил оружие и кинулся прочь из зала, другие же люди, похоже, решили, что в зал забежала собака. С остальными же справился Джеймс. "В последний раз ты был так зол, когда на маму напали", - то ли с обидой, то ли с ревностью отметила девушка - теперь они неслись прочь из бара. - Спасли, да, - заверила Кендалл, чтобы вмешаться в разговор двух мутантов. То, что девушка поспешила дотронуться до отца, его реакция на ее прикосновение - все это заставило ее разозлиться. - Почему бы вам не пойти домой, где вам, собственно, самое место? - реплика была произнесена подчеркнуто вежливо. - Мой друг спешит к своей невесте, - сделав акцент на последнем слове, Кэнди выразительно взглянула на Росомаху - неужели тот так быстро отказался от того, что любил? - Сбегаю, - с легкой иронией кивнула Торрент. "Сходи за машиной, доставь машину - если тебе так нужно меня отсюда убрать, нельзя это было сделать менее унизительно?" - она понимала, что не могла отказать другу. - До скорого, - кивнул Джордж Эммерс и, обернувшись пантерой, которую в темноте вполне можно было принять за бродячего пса, помчался вперед. Чем меньше они проведут времени вместе, тем лучше.
Wolverine: Мрачно покосившись на Эммерса, когда тот весьма нелестно указал новой знакомой на ее место, Джеймс коротко кивнул в ответ на фразу про невесту и проводил друга долгим взглядом, пока тот не скрылся в темноте. - Вы помолвлены, мистер… Простите, я так и не узнала вашего имени. – мягко произнесла Эстель, чуть виновато улыбнувшись. Тень хмурости исчезла с лица Хоулетта, едва девушка начала говорить. Уголки его губ чуть приподнялись и, чувствуя, как его затягивает в бездонный океан ее голубых глаз, спокойно отозвался: - Я Джеймс. Нет, я еще не сделал предложение своей возлюбленной, но на днях собираюсь это исправить. Простите моего друга Джорджа, Эстель. Он надеялся провести вечер спокойно… - с каждым мгновением одаренный говорил все более мягким и доброжелательным тоном. Казалось, одним своим присутствием симпатичная юная брюнетка смягчала вспыльчивый нрав мужчины. Зверя внутри словно гладили по шерсти, шепча ласковые слова, неслышные, но такие действенные. Джеймс не знал, что с ним происходит – чем дольше он оставался здесь, в грязном переулке рядом с новой знакомой, тем меньше думал о чем-либо кроме нее. Таких эмоций он не испытывал давно, на каждое ее мельчайшее движение мускулистое крепкое тело отзывалось дрожью, дыхание замирало, едва она начинала говорить, а когда Эстель вновь осторожно коснулась его руки, мужчина с трудом сдержал предательский прерывистый вздох. - Простите, что спутала все ваши планы на вечер. Позвольте отблагодарить вас… - мелодично пропела Эстель, чуть приподнявшись на носочках и, ненавязчиво и быстро обвив шею Хоулетта рукой, прильнула к нему, подарив долгий, нежный и одновременно перевернувший все в его сердце поцелуй. Казалось, этот миг длился вечность, и ничего кроме девушки мужчина в те моменты не помнил, не знал, не видел, не чувствовал. Она заполнила его, проникла в каждую клеточку тела, завладела его рассудком, забрала его сердце. И если в первую секунду Хоулетт хотел отстраниться, остановить это безумие, то далее его сопротивление испарилось, и, опьяненный настигнувшей его лавиной чувств, он уже отвечал на прикосновение губ более нетерпеливыми и настойчивыми поцелуями. Эстель потребовалось лишь несколько минут уединения, чтобы в первый же вечер завладеть эмоциями мужчины, стереть на некоторое время его сильнейшую любовь к Грозе и заменить настоящие чувства навязанными. Не зря именно ее послали за Росомахой, как эмпат Эстель умела очень многое, в том числе обходить ментальные блоки, направленные против телепатии. Растерянный, пораженный, он вопрошающе взглянул на девушку, когда та чуть отстранилась от него, выпуская из объятий. - Встретимся завтра. Составишь мне компанию во время обеда? Я позвоню заранее и сообщу, куда подъехать. Скажи свой номер. – ее тон несколько изменился, стал более твердым, но не потерял своей нежности и загадочности. Все еще не отдавая отчета в своих действиях, Росомаха пробормотал свой телефонный номер и как-то рассеянно уставился на дорогу. Он расслышал шум колес приближавшегося автомобиля, затем различил свет фар и отчужденно почувствовал, что именно в этот момент девушка сделала шаг назад, пожелала ему доброй ночи и упорхнула, исчезнув в темноте. Казалось, Хоулетта лишили способности мыслить. Он не двинулся с места даже тогда, когда машина Эммерса остановилась рядом. Замерев, невидящим взглядом Росомаха всматривался в темноту, куда ушла Эстель, совершенно ничего не понимая. Словно во сне, чуть пошатываясь, он наконец уселся рядом с Джорджем и, ничего не говоря, откинулся на спинку сиденья, прикрыв глаза и тяжело вздохнув. Наваждение постепенно спадало, и эти несколько минут, проведенные с девушкой наедине, слились в одно неразборчивое блеклое пятно, такое, что Джеймс не мог точно вспомнить, что происходило там и о чем они вообще говорили. И уж тем более, куда же ушла Эстель.
Torrent: Что-то подсказывало Кендалл, что она могла не спешить - девушка прекрасно понимала, что новой знакомой хватило бы и двух минут для того, чтобы подчинить себе волю Джеймса. Больше всего Торрент пугала та легкость, с которой Эстель управляла чужими эмоциями - подозрительный, осторожный Росомаха превратился в пленника загадочных чар, в мотылька, с радостью летящего навстречу обжигающему солнцу. Впрочем, несмотря на то, что разум призывал не торопиться, сердце упорно велело мчаться вперед как можно быстрее, чтобы успеть предотвратить неизбежное, и его зов нельзя было игнорировать. Огромная черная кошка бесшумно бежала сквозь мрак, оставляя далеко позади не только случайных прохожих, но и собственные страхи и сомнения. Неожиданно Кендалл ощутила необычайный прилив сил - казалось, что тело матерого хищника делилось с ней энергией. "И почему вам дома не сидится?" - наконец она добралась до бара, и теперь с неприязнью смотрела на людей, стоящих у входа. Для того, чтобы сесть в машину, Торрент нужно было превратиться в человека, а делать это на виду у посторонних ей совершенно не хотелось. Долго раздумывать над решением проблемы не пришлось - пантера спряталась за деревьями, и через несколько секунд к внедорожнику Джеймса уверенной походкой подошел Эммерс. Пьяная компания на появление мужчины никак не отреагировала, что последнего, бесспорно, порадовало. - Хорошо еще, что ключи не забыл одолжить, - пробормотала Кэнди, оказавшись за рулем - машину Джорджа по вполне понятным причинам она решила оставить около бара. "Вряд ли она знает, что я вернусь так рано", - мстительно подумала одаренная, с наслаждением представляя себе удивленное лицо Эстель. Впрочем, надеждам юной Хоулетт не суждено было сбыться - незнакомая девушка, едва завидев Эммерса, исчезла во тьме. По всей видимости, она успела сделать с Росомахой все, что хотела, а встречаться с настроенным против нее человеком не собиралась. "Зачем я вспылила? - Торрент с досадой поморщилась и резко затормозила, дожидаясь отца. - Лучше бы сделала вид, что восхищена ею, - излишняя прямота и на этот раз доставила неудобства. - Позволила бы ей потерять осторожность, подловила бы потом на лжи или ошибке, а теперь придется играть в открытую", - она тяжело вздохнула и посмотрела в окно. Отец по-прежнему стоял на одном месте, и выражение его лица заставило Кендалл забыть о недавних переживаниях. - Джеймс? - севшим голос позвала она - казалось, что мужчина не обратил на ее слова ни малейшего внимания. - Хорош, - протянула девушка, когда Росомаха опустился на пассажирское сидение. Несколько секунд Торрент молчала - с одной стороны, она понимала, что сейчас все ее реплики не достигли бы ни ушей отца, ни, тем более, его разума. С другой - Кэнди должна была смириться с тем фактом, что именно сейчас, в такой ответственный момент, она должна была вести себя так, как будто бы ничего не знала о даре Эстель. - Не советую звонить сегодня Ороро, - в голосе Эммерса звучало презрение - не явное, не подчеркнутое, а как будто бы тщательно скрываемое. Кендалл показалось, что с лица Росомахи исчезло сентиментальное обожание, и теперь она решила отрезвить его другим способом. Что может быть страшнее такого тона из уст друга? Что может быть хуже осознания того, что ты не достоин любви своей будущей жены? - Понимаю, что наша новая знакомая тебе понравилась, - добавила она чуть мягче, - но тебе стоит держать себя в руках, если не хочешь потерять будущую жену, - теперь она могла говорить все, что угодно - на самом деле она рассчитывала на то, что действие окажет именно первая фраза. "Разозлись, позволь проснуться зверю, его она не обманет", - она понимала, что играла с огнем, но другого выхода не видела. - Наверняка пригласил ее на ужин? Знаю я тебя, - его веселый тон нисколько не сочетался с брезгливым взглядом. Разумеется, Джеймс должен был обратить внимание именно на последнее.
Wolverine: Все еще лишенный привычной оболочки невозмутимости, Джеймс как-то беспомощно посмотрел на друга, когда тот больно кольнул его прямо в сердце острым, ледяным тоном. Он ничего не сказал, лишь опустил голову, совсем поникнув и тяжело вздохнув. Внутри просыпались обида и непонимание. Почему Эммерс так говорил? Ничего плохого он не сделал, Ороро он уж точно не успел изменить за какие-то пару минут. В противном случае сейчас он был бы раздет и все еще возбужден. А так внутри было как-то тускло, темно и холодно, и этот вязкий полумрак распространялся по всему телу. Так, словно из него выпили все эмоции. Джеймс чувствовал себя полностью опустошенным. - Я люблю Ороро. – тихим голосом, но с ноткой вызова произнес Росомаха, впрочем, такое мимолетное проявление негативных ощущений тут же испарилось – он слишком устал, чтобы злиться и уж тем более ругаться с другом. Если тот имеет что-то против Хоулетта, пусть скажет сразу… - Джордж… Прекрати, что ты несешь… Я же не при… не… не помню… я не знаю… - с досадой отозвался он на искусственно веселый тон метаморфа, с отчаянием поднял на него печальный взгляд и, не понимая, что происходит, почему Эммерс так настроен, что случилось пару минут назад и отчего он вообще ничего кроме усталости не ощущает, Хоулетт пробормотал что-то похожее на «удачи» и неожиданно для себя самого покинул машину. Он не мог находиться в салоне и далее – негатив, исходивший от друга, собственные сомнения в душе терзали его. И что самое ужасное, Джеймс не мог даже восстановить в памяти полноценно образ той самой девушки, которую они спасли в баре. Все казалось сном. Дурным, бестолковым, неприятным. Непохожим ни на кошмар, ни на явь. Каким-то странным подвешенным состоянием, когда ты жив, но чувства твои настолько притуплены, что кажется, будто ты ослеп, оглох, утратил обоняние и дотрагиваешься до пустоты. По старой привычке небрежно пригладив и без того непослушные волосы, Хоулетт лишь проверил, действительно ли все его восприятие притупилось, и, убедившись в этом, зашагал прочь, скрываясь в темноте. Ему было совершенно безразлично, что Эммерс остался в его машине – сомнений насчет того, что друг вернет ее, не было, и сейчас его тянуло побыть в одиночестве, разобраться в себе, вспомнить те две минуты, которые так резко изменили отношение Джорджа к нему. Казалось, что прошло уже довольно много времени, но на самом деле мужчина сделал лишь несколько шагов. Со стороны могло показаться, словно он пребывает в состоянии наркотического опьянения – движения были нечеткими, замедленными, тяжелыми. Внезапно его осенило, сердце охватила вспышка ярости, и, резко повернувшись в сторону метаморфа, он с едва сдерживаемым гневом подскочил к вышедшему из автомобиля другу и, вцепившись в воротник его куртки, с силой впечатал того в бок внедорожника. - Какого черта происходит, Эммерс?! Ты думаешь, я поверю тебе, что та самая девушка, о которой ты мелешь, существовала на самом деле? Как у тебя вообще язык поворачивается говорить мне такие вещи, а? Тебе ли не знать, что я скорее себя убью, чем предам Ороро? И я не помню даже лица той, которую, по-твоему, должен был пригласить на ужин! Что за розыгрыши, и чем ты вообще накачал меня, что я словно под кайфом, Джордж? – зверь, самый настоящий зверь завладел сознанием мужчины. Он рычал, с ненавистью впивался взглядом в лицо Эммерса, мертвой хваткой придавив его к автомобилю. Темная сторона души проснулась снова, все еще помня гнев от драки в баре, и с Джеймсом в таком состоянии говорить было практически невозможно. Исключение составляла лишь его невеста – она одна способна была успокоить зверя без каких-либо особенных усилий.
Torrent: - Ты не можешь так просто уйти! - выкрикнула Кендалл, когда Джеймс вышел из машины. Его слова, тот тон, которым они были произнесены - все это заставило ее взглянуть на отца другими глазами. Стоило признать, что Торрент слишком буквально воспринимала свою задачу, ведь она привыкла бороться, умела воевать, в конце концов, но в другой области - в области человеческих чувств и взаимоотношений, она оставалась, как это ни прискорбно, всего лишь слоном в посудной лавке. Неужели она не могла понять того, что Джеймс нуждался в поддержке? Сказать что-то теплое, успокоить, утешить, расспросить, в конце концов! Почему она вела себя так, как будто бы говорила не с другом, а с врагом? Что, если отец сочтет ее предательницей? Он доверил ей самое дорогое, рассказал о своих сомнениях и страхах, а теперь она умело использовала это против него самого, играла с тем, что посторонним людям вообще знать было не положено! Разумеется, она не сможет оправдать себя тем, что хотела спасти его - разве Хоулетт поверит в существование дочери из будущего? Скорее он решит, что Джордж сошел с ума. - Джеймс, стой! Ты не так все понял, - одаренная выскочила из машины - теперь ее взгляд был прикован к удаляющемуся отцу. Догнать? Или лучше не злить? Как дорого она заплатила за свою ошибку! "Где ты, сделай же хоть что-то!" - она безмолвно обратилась к девочке, но та не снизошла до своей подопечной - по всей видимости, Кэнди должна была самостоятельно справляться с тем, что натворила. "Будем считать, что я всего лишь поставила на красное, - от той уверенности, что она чувствовала, пока была пантерой, не осталось и следа. - В то время как выпало черное", - она усмехнулась. - Я все объясню, если хочешь. Только постой, - что-то подсказывало ей, что она не должна была упустить этот момент. Если Джеймсу уйдет сейчас, Эстель найдет его, и тогда ничто не помешает ей осуществить свой коварный план. Разумеется, она спросит у Хоулетта, куда делся его друг, тот расскажет про ссору, и тогда эмпат, вооруженная своим даром, восстановит Росомаху против Эммерса. - Я все объясню! - повторила она, хотя и сама не до конца осознавала, о чем говорила. Если она сообщит, что они встретили в баре мутанта, отец потребует предоставить доказательства. Тогда ей придется рассказать правду о том, что случится в будущем. Если она сможет спасти его таким образом - что же, она это сделает. Кэнди позволила ему погибнуть один раз, когда оставила его в том мире, сейчас же она сделает все для того, чтобы предотвратить трагедию. "Даже если он мне поверит, - она испуганно распахнула глаза. - Он все равно узнает, что это я убила Смита, поймет, что одна лишь я виновата в том, что на него спустили всех собак", - отступать было некуда, и она слишком хорошо это осознавала. Наконец Джеймс обернулся - казалось, он внял ее мольбам, но буквально через мгновение она поняла, что обрадовалась слишком рано - лицо отца исказила гримаса ненависти. Глухой удар - казалось, что ему даже не пришлось напрягаться для того, чтобы схватить Джорджа и с силой прижать к внедорожнику. Впрочем, его монолог поразил Кэнди гораздо больше, чем то, что он сделал - девушка была прекрасно осведомлена о силе отца, но в таком состоянии видела его впервые. - Я тебя накачал? - в глазах Эммерса появились опасные огоньки, которые самому мужчине принадлежать не могли - слишком сильно взгляд его напоминал сейчас взгляд самого Хоулетта. - Давай, обвини меня в том, на что я не способен, - прохрипела она, напрягая мускулы - избавиться от мертвой хватки было не так-то просто. - Или ты забыл тот лес, забыл пожар? Хотел бы убить тебя, сделал бы это тогда, - по губам скользнула горькая улыбка. Не так она представляла себе эту встречу, не этого ждала от их с отцом разговора. - Отойди, - прорычала она. - Отойди. Злость на себя, ненависть к Эстель, горечь от осознания того. что она упустила единственную возможность помочь ему, - все это смешалось в единый ком, и теперь давило на плечи мертвым грузом. Раздался низкий рык, и через мгновение на месте Джорджа появилась пантера. Оттолкнувшись задними лапами от двери машины, огромная кошка отпрыгнула на несколько метров вперед, и теперь стояла перед Джеймсом, выгнув спину и размахивая хвостом. - Не уйдешь, пока мы не поговорим спокойно, - откуда-то она знала, что делать, знала, как изменить голосовые связки, чтобы иметь возможность что-то сказать - скорее всего, тело Эммерса работало на свою новую хозяйку. Ей показалось, что Джеймс дернулся, и она тут же прижалась к земле, не сводя с него взгляда немигающих глаз - в любой момент она была готова сорваться с места и повалить его на землю.
Wolverine: При напоминании об одном из кошмаров прошлого Росомаха угрожающе зарычал, крепче прижав друга к машине и с ненавистью, теперь уже смешанной с презрением, испепеляя его взглядом. Едва он открыл рот, чтобы высказать все, что думал по этому поводу, как метаморф переметнулся в пантеру и ловко прыгнул мимо Хоулетта в сторону переулка. Резко развернувшись, одаренный с отвращением фыркнул и покачал головой: - Что же тебе помешало тогда прикончить меня, Эммерс? Слышу в твоем голосе нотки сожаления. Подло заставлять меня чувствовать долг к тебе. Я не просил спасать меня, понял? Ты мог смыться с Ороро и жить счастливо, я же видел, все эти годы видел, как ты смотришь на нее. Черт побери, Джордж, если тебя взбесила новость о том, что я собрался сделать ей предложение, скажи сразу. Иначе я не могу объяснить твое поведение. Особенно сегодняшнее. – мужчина сделал шаг вперед, широко разведя руки в разные стороны и с мрачной усмешкой прошипев: - Ну же, давай. Ты готовишься к атаке, вперед. Давай, нападай. Ты прекрасно знаешь, что слабее меня. Намного слабее. Особенно когда я в таком состоянии. Я сверну тебе шею голыми руками, мне даже когти не понадобятся. Включи мозги. Не смей вставать на моем пути. Я уйду тогда, когда посчитаю нужным. И если все это время ты лишь прикидывался другом мне, чтобы заполучить Ороро, лучше признаться в этом, Джордж. Я не знаю, кто ты сегодня. Ты не тот Эммерс, которого я знал раньше. Ты не поздоровался с хозяином бара, хотя вы хорошие друзья. Ты ни словом не обмолвился о четверть финале по хоккею, хотя без ума от нашей команды и не упускаешь случай поговорить об этом. Ты не взял свой любимый заказ, хотя не выходишь обычно из бара, не выпив. И еще вчера ты говорил мне, что одна из последних знакомых растопила лед в твоем сердце. И ты никогда, никогда бы не позволил мне влезть в драку в одиночку, что бы я тебе ни бросил вслед, ты поднялся бы сразу за мной и мы подошли бы к столику вместе. И твой самый излюбленный образ – не пантера, а огромный серый волк. И да. Ты смотришь на все сегодня совершенно другим взглядом. Я не знаю, что с тобой и кто ты сейчас, Джордж ли или нет, но слишком много странностей за один вечер. Оставь меня в покое на сегодня. У меня словно высосали душу, а ты лезешь с нотациями и своей чертовой моралью вместо того, чтобы просто помочь. Сам доеду до дома. А тебе не помешает пробежаться. – от вспышки гнева остался лишь пепельный след злобы, и, не глядя на Эммерса, Росомаха развернулся и ловким прыжком перемахнул через капот внедорожника, чтобы занять место водителя и уехать. Едва его ноги коснулись дорожного покрытия, выскочивший мгновением ранее из-за угла фургон на внушительной скорости тут же сбил Хоулетта, блеснув ослепительным светом фар и отозвавшись низким гулом двигателя. Водитель фуры покинул тот самый бар и, пьяный, рискнул ночью сесть за руль. Он не остановился – с помятым бампером на той же скорости умчался прочь, исчезнув в темноте, словно и не заметил, что произошло. А Джеймс, скрытый от глаза Эммерса внедорожником, в паре метров от которого он лежал, потерял сознание еще в тот самый момент, когда, подброшенный от удара в воздух, он перекатился через кабину грузовика и упал, ударившись головой об асфальт. Сегодня был явно не его день.
Torrent: - Да, я люблю Ороро, - спокойно кивнула Торрент, устало опустив голову на лапы. - Точно так же, как люблю и тебя, - на этот раз Джеймс не мог услышать фальши в ее голосе хотя бы потому, что она говорила правду. - Не знаю, что ты придумал насчет меня и Грозы, но в одном я уверен точно - ты ошибаешься, потому я никогда не хотел отнять ее у тебя. Вы мне оба дороги как друзья, пойми, одно неотделимо от другого. Там, где есть она, есть ты, - Кендалл говорила убедительно, быстро и уверенно, но на отца ее слова не произвели никакого впечатления - он продолжил свою речь, и теперь выдвигал обвинения, против которых она не могла ничего возразить. - Джеймс, - обреченно позвала Кэнди. - Ты потом все поймешь, обещаю. Неужели ты не веришь мне? Я никогда не подводил тебя, - огромный хищник поднялся со своего места и сделал нерешительный шаг вперед. "Вот что чувствуют люди, когда земля уходит у них из-под ног", - впервые Торрент не знала, как убедить Хоулетта в своей правоте. Стоило признать, что все его аргументы соответствовали истине - Кендалл действительно не поздоровалась с барменом, она на самом деле не последовала за Росомахой, когда тот направился к столику Эстель - но в то же время были так далеки от правды, как она, Кэнди, была далека сейчас от него самого. - Если хочешь, иди, - темные зрачки сузились, но в ее голосе не было ни агрессии, ни гнева. - Или потом ты обвинишь меня в том, что я снова тебя бросил? - язвительно поинтересовалась она, размахивая черным хвостом. - Хотя нет, - она вернула себе обличье Эммерса и внезапно улыбнулась. - Ты поедешь, а я обернусь волком и побегу за тобой. Буду ждать, пока не решишь, что настала пора обсудить все, - казалось, что эти слова произнесла не она, а кто-то другой - то ли Повелительница Снов, то ли сам Джордж, верный как собака. - Нет! - темноту пронзил свет фар, и в тот же момент Джеймс взлетел в воздух - водитель, сидящий за рулем незнакомой машины, выругался и поехал вперед. Казалось, что мужчину нисколько не взволновало то, что он только что чуть не убил человека - испуганный, все еще пьяный, он стремился скрыться с места происшествия как можно скорее. Торрент, впрочем, его переживания нисколько не интересовали - полная дурных предчувствий, она обежала внедорожник - в теле Эммерса прыжки, подобные тому, что только что совершил отец, ей были неподвластны. - Папа, - она опустилась перед ним на колени и тут же зажала себе рот рукой - к счастью или же к горю, Росомаха слышать ее не мог - по всей видимости, от удара он потерял сознание. - Вставай же, - она бросила взгляд на темную дорогу - в любой момент из-за поворота могла выехать еще одна машина - Вот так, хорошо, - она обвила его руку вокруг своей шеи - оставалось надеяться на то, что Джордж следил за своим физическим состоянием и не пренебрегал полезными упражнениями. Обхватив Росомаху за торс, она решительно направилась к внедорожнику - тащить отца было не так просто, как хотелось бы, но она не могла бросить его в беде. - Осталось совсем немного, - пробормотала она скорее себе, чем ему и, задыхаясь, поплелась дальше - она пошатывалась, но до автомобиля оставалось совсем немного, и вскоре девушка усаживала Джеймса на пассажирское кресло. - Ты меня слышишь? - тихо позвала она, когда заняла свое место. Джеймс не ответил, и тогда она, пользуясь временной передышкой, осторожно коснулась тыльной стороной ладони его щеки. - Все будет хорошо, пап, я обещаю, - она знала, что регенерация не могла не действовать, но все равно волновалась - слишком хорошо понимала, что смерть неотступно следовала за ее родителями. Спокойное лицо отца, его взъерошенные волосы, окровавленное лицо. Интересно, что бы он сказал, если бы знал, кто пользовался телом его друга? То же, что и тогда? "Мы хотим сделать лучше мир. в котором придется жить тебе", - предательская слезинка покатилась по щеке. Мать. Еще слеза. Отец. Еще одна. Разрушенный дом. Еще одна. Лекарство от мутации. Или оружие от мутантов? Одна. Мать. Другая. Отец. Третья. Дом. Четвертая. Оружие. Одна, вторая, третья, четвертая. Мать, отец, дом, оружие, мертвые дети, арестованные одаренные, нет ни надежды, ни веры. Все смешалось в единый порочный круг, из которого нельзя было ни вырваться, ни сбежать. Она нажала на педаль газа и понеслась к дому Эммерса. Мать. Отец. Дом. Оружие. А за окном все мелькают и мелькают здания и деревья... - Папа? - ей показалось, что Джеймс пошевелился, и в тот же момент она решительно провела рукавом куртки по щекам. У Эммерса не было причин для печали.
Wolverine: «Папа!» - кто-то звал отца, взволнованный голос доносился издалека. Короткая вспышка отчаяния, воплощенного в оклике, исчезла, утонув в полнейшей тишине. Джеймс шевельнулся, когда тот же голос раздался вновь, на этот раз совсем близко. Еще не осознавая происходящее, он уже, однако, постепенно приходил в себя, возвращаясь из мрака бесконечной прострации. Тело казалось ватным, слабым, беспомощным, каждая клетка отзывалась глухой ноющей болью, и на этом фоне особенно остро раскалывалась голова. Регенерация успешно справлялась со своими обязанностями, и с каждой секундой Хоулетту становилось лучше. Если бы не фактор, его давно уже не было бы в живых… Он снова вздрогнул, тяжело вздохнул и медленно открыл глаза, привыкая к тому, что все плыло и сливалось. Ему потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы восстановить, хоть и с усилиями, последние события этого вечера, за исключением, правда, истории со спасенной девушкой. Повернув голову в сторону водителя, Росомаха выдавил из себя слабую улыбку, пытаясь поддержать друга и успокоить его. - Все как обычно… В моей жизни… Прости, Джо. Ссориться с тобой тяжело и неправильно. Я ведь обязан тебе… Знаешь, в тот день, перед тем как ты забрал меня, я почувствовал что-то, нет, кого-то. Еще на крыльце дома кто-то коснулся меня, словно предостерегая. И там, в лесу, прежде чем отключиться, я снова уловил чье-то присутствие. И сейчас. Тоже. Это не объяснить… - он умолк и, осторожно усевшись более прямо, оперся затылком о подголовник, достал из кармана чуть помятую сигару и закурил. Он нервничал, ему было плохо и его злила собственная невнимательность – как можно было не учуять грузовик… - Ты, наверное, думаешь, что я здорово ударился головой. Ты прав, да, но я действительно чувствую присутствие кого-то очень близкого. Просто это не выразить… Джо, я сегодня побуду у тебя, хорошо? В таком виде домой не заявлюсь. Ороро будет переживать, она давно не видела меня в таком состоянии. – Джеймс мрачно рассматривал себя в боковое зеркало, затем вздохнул и достал мобильный. Точнее то, что от него осталось после столкновения с фурой и падения на асфальт. - Мда. Телефон одолжишь? – позаимствовав у друга мобильный, он позвонил Грозе и, стараясь говорить как можно более беспечно, сообщил, что сегодня переночует у Эммерса, а утро приедет домой. Благо Ороро не стала расспрашивать подробности, лишь попросила его беречь себя. Джеймс отозвался с благодарностью, искренне извинился и ласково пожелал спокойной ночи. Когда разговор закончился, он вернул телефон другу и затянулся сильнее, выдохнув дым через нос и задумчиво глядя в окно. В сердце оставался осадок, он понимал, что любимая все равно будет переживать, ведь просто так Хоулетт никогда не ночевал вне дома. Но ему действительно необходимо было привести себя в порядок и поговорить с Эммерсом. На этот раз спокойно.
Torrent: - Я спас тебя не для того, чтобы ты чувствовал себя обязанным, - слабо улыбнулась Кендалл в ответ на фразу отца. - Не знаю я, кто тебя защищает, - она вполне убедительно пожала плечами, стараясь не смотреть Джеймсу в глаза. - Но я ему искренне благодарен, - на этом краткий разговор был закончен - с одной стороны, Торрент понимала, что должна была весьма скептически реагировать на странные слова отца, с другой - осознавала, что не смогла бы убедить его в том, что присутствие близкого человека ему просто почудилось. "Около дома я прикоснулась к тебе, - она рассеянно кивнула, когда Хоулетт попросил телефон. - В лесу ты мог увидеть шприц, - на лице Джорджа застыло выражение глубокой задумчивости. - Но как ты сумел почувствовать меня здесь, сейчас?" - неужели их связь, связь отца и дочери, оказалась сильнее, чем представляла себе девушка? Впрочем, Торрент признавала и то, что сама выдала себя, когда положила руку на плечо Росомахи. В остальных же случаях отец балансировал на границе жизни и смерти - быть может, именно это давало ему возможность ощущать дух дочери? - Приехали, - она резко затормозила около дома Эммерса и повернулась к мутанту. - Идти, думаю, сможешь? - уточнила она на всякий случай - в том, что регенерация успела справиться со своей задачей, она даже не сомневалась. - Джеймс, - больше всего ее поражало то, что он ни слова не сказал про Эстель, - ты в порядке? Помнишь, что... мы ругались? - она виновато взглянула на Хоулетта и открыла дверь - по всей видимости, он не раз был в гостях у Джорджа, и потому ей, Кендалл, нужно было играть свою роль безупречно. Стоило признать, что поверхностное знакомство с квартирой Эммерса сыграло ей на руку - по крайней мере, девушка знала, где находилась кухня, а где гостиная. - Кто-то забыл, - пробормотала она, с легким удивлением изучая пару женских туфель в прихожей - неужели хозяин ее временной оболочки решил покончить с одиноким существованием? И что делать, если владелица этой самой обуви решит провести вечер со своим другом? - Не хотел говорить тебе раньше времени, - пояснила Торрент Джеймсу - того могло насторожить ее поведение. - Сам знаешь, я с некоторых пор настороженно отношусь ко всему, что касается моей личной жизни, - она усмехнулась и спокойно направилась в кухню - насколько ей было известно, настоящий Джордж отдавал предпочтение именно этой комнате. - Послушай, - делать вид, что ничего не произошло, она не могла. - Я не собираюсь оправдываться и с пеной у рта доказывать, что я ничего не подсыпал в твое пиво. Если восстановишь хронологию событий, поймешь, что твои подозрения абсурдны. Кричать о том, что своим недоверием ты оскорбил меня, тоже не буду - слишком хорошо знаю, что именно так чаще всего поступают настоящие злодеи. Поэтому прошу поверить мне, Джеймс. Если бы я ненавидел тебя или хотел бы увести у тебя Ороро, я вел бы себя иначе, не находишь? И вот еще что, - она на мгновение замялась, но продолжила, - ты сам сказал, что тебе кажется, что с тобой что-то сделали. Может, у нас появились враги, которые, скажем, решили притвориться друзьями? Победить не силой, и хитростью
Wolverine: До квартиры друга Джеймс добрался самостоятельно, хотя это стоило ему определенных усилий: отзывавшееся болью тело плохо еще слушалось хозяина. Уже в дверях Эммерс напомнил об их недавней ссоре, и одаренный коротко пожал плечами, опустив взгляд. Он помнил сам момент их спора, но причину и предпосылки никак в памяти воскресить не мог. - Оу. – отозвался без особых эмоций Хоулетт, мельком посмотрев на оставленную пару женской обуви, и на лице его появилась усмешка. - Зря времени не теряешь, тихоня. Молодец, правильно. Нечего дикарем жить. – спокойно добавил одаренный, пройдя следом за Джорджем на кухню. Он устало опустился на стул и прикрыл глаза рукой. Чудовищная слабость, уже порядком надоевшая боль, совершенный туман в голове и безумное желание поспать. Молча выслушав монолог друга, он не торопился с ответом, пытаясь обдумать услышанное и правильно это оценить. - Не знаю, что именно произошло, Джо, но я абсолютно уверен в том, что ничего плохого ты мне не делал и, надеюсь, не сделаешь. Пойми меня, я сейчас не в самой лучшей форме. Такое чувство, словно меня не только переехали грузовиком, но еще и высосали все силы, эмоции… Джо, давай не будем параноиками, хорошо? Поиски во всем происходящем злобного вмешательства неизвестных врагов приведут лишь к окончательному психическому расстройству. Сегодня был непростой день, и если ты не против, я пойду отдыхать. От меня сейчас пользы мало. Спасибо тебе за все, Джо. – он поднялся, опустил ладонь на плечо друга и, на миг задержав на нем внимательный и уставший взгляд, направился в комнату для гостей, где бывал уже ранее. Стянув с себя грязную куртку, окровавленную рубашку и помятые джинсы, Росомаха исчез в прилегавшей к комнате ванной, принял с удовольствием душ и, добравшись до кровати, уснул сразу, как только голова коснулась подушки. Наутро, поднявшись раньше Эммерса, он оставил записку с благодарностью за предоставленный ночлег и одолженную одежду. Не завтракая, он направился домой, прежде поймав такси и забрав свой Лексус с парковки бара. Беседа с грозой, к счастью, прошла без осложнений, и ему удалось убедить ее, что все действительно в порядке. Они вместе перекусили, запланировали на вечер поход в кино, и, собравшись, разъехались по работам, каждый на своем автомобиле. От вчерашней подавленности не осталось и следа: Росомаха чувствовал себя бодро, и приятное спокойное утро лишь усилило хорошее настроение. Первая половина дня прошло замечательно, а вот ближе к обеду произошло нечто странное: Джеймсу позвонила девушка и, словно они старые друзья, легко и ненавязчиво предложила вместе пообедать. И что больше всего удивило самого мужчину – он не смог отказаться. Точнее, Эстель просто не позволила ему это сделать. Терзаемый любопытством и непониманием того, что все-таки происходит, к назначенному времени Хоулетт приехал в уютное кафе в центре города, решительно вошел в заведение и тут же замер. Он увидел ее. Ее, удивительную девушку, и сразу же вспомнилось все, что случилось вчера в баре и переулке с такой четкостью, что одаренный невольно отшатнулся. Впрочем, было слишком поздно: ее влияние распространилось на Хоулетта моментально, и его разум уже был затуманен навязанными эмоциями.
Torrent: Короткий монолог Росомахи Кендалл выслушала с едва заметной улыбкой - девушку успокоило то, что на этот раз мужчина не собирался в чем-либо подозревать своего лучшего друга. С другой стороны, Торрент настораживало то, что события, связанные с Эстель, в памяти мужчины просто-напросто не отложились. Да, Джеймс ударился головой об асфальт, но Кэнди сильно сомневалась в том, что одно это могло заставить его забыть очаровательную девушку. К тому же, о ссоре, произошедшей через несколько минут после прощания с новой знакомой, отец знал - во всяком случае, он нисколько не удивился, когда так называемый Джордж заговорил о ней. - Да, конечно, - она поспешно кивнула - Кендалл понимала, что Росомаха нуждался в отдыхе, и в глубине души обрадовалась тому, что он не собирался продолжать этот разговор - роль Эммерса давалась ей не так просто, как хотелось бы. - Надеюсь, завтра нам повезет больше, чем сегодня, - на бледном лице Джорджа появилась искренняя улыбка, и Торрент, проводив отца обеспокоенным взглядом, устало опустилась на стул. "Хорошо еще, что мне не пришлось провожать его в гостиную", - через несколько мгновений она поняла, что вела себя довольно странно, стремительно поднялась со своего места и направилась в ту комнату, в которой появилась несколько часов назад - судя по обстановке, именно там находилась спальня самого Эммерса. "Сейчас узнаю, можно ли уснуть во сне, - она сняла джинсы и рубашку и растянулась на чужой кровати. Впрочем, что-то подсказывало Кендалл, что новая реальность не имела никакого отношения к сумбурным или кошмарным сновидениям. - Вставай! Неужели не понимаешь, что мы теряем время? - сердитый голос нарушил тишину, и Торрент испуганно распахнула глаза - над ней склонилась Повелительница снов. - Уже утро? - нахмурилась девушка. - Что-то случилось? - странное поведение девочки пугало одаренную - казалось, что по вине Кэнди они опоздали на важную встречу. - Пока еще нет, - признал ребенок. - Джеймс ушел, оставив тебе записку, - она протянула Кендалл лист бумаги. - Прочитала? Одевайся, нельзя медлить. - Почему ты не сказала, что мы спешим? Я долго ворочалась с боку на бок, пыталась понять, кто ты такая, продумывала план дальнейших действий, а уснула, видимо, часа за два до рассвета, - пояснила одаренная - Повелительница заставляла ее чувствовать себя виноватой, но ничего не объясняла, и из-за этого Кэнди и злилась, и нервничала одновременно, ведь она ни на мгновение не забывала о том, что не случайно оказалась в этом странном мире. - Ничего страшного, - мгновенно отозвалась девочка - теперь она стремительно расхаживала по комнате. - Во второй половине дня Джеймс снова увидит Эстель - сомневаюсь, что ты сможешь предотвратить их встречу. Надеюсь, ты понимаешь, что в одиночку с ней не справишься - ее силы на тебя не действуют, но очарованный Хоулетт сам же тебя уничтожит, если ты косо посмотришь на его подругу, - она говорила спокойно и рассудительно, но в ее глазах застыл тщательно скрываемый страх - от былой уверенности не осталось и следа. "Зачем тебе это нужно?" - в очередной раз подумала Торрент - теперь она была абсолютно уверена в том, что от ее действий зависело не только ее собственное благополучие. - Тебе это знать не полагается, - ледяным тоном отрезала девочка, и Кэнди смущенно пожала плечами - только теперь она поняла, что власть ребенка в этой загадочной стране ничем не ограничивалась. "Впрочем, нет, - она невинно улыбнулась. - Если бы ты могла делать все, что хочешь, я бы тебе не понадобилась" - Лучше бы ты решила, что нам делать, - стоило отдать должное выдержке Повелительницы - она не стала спорить, не стала что-то доказывать. - Мы поедем к маме, - протянула Кендалл, наматывая на мизинец прядь белых волос - пожалуй, только этот жест выдавал ее смятение. - Врага нужно бить его же силой, так ведь? Эстель играет чувствами других людей, но она может лишь подделывать что-то настоящее. Кто выберет фальшивый камень, если рядом есть драгоценность? Не знаю, как он будет потом объясняться с Ороро, понимаю, что могу ранить ее, но у нас нет другого выхода, - она схватила куртку и ключи от машины и побежала вниз по лестнице.
Wolverine: Наверное, он так и стоял бы памятником посреди кафе, если бы девушка не улыбнулась и не поманила бы его к себе пальчиком. Сдавленно выдохнув, он оказался рядом с ней и послушно сел напротив за столик, абсолютно не помня, как преодолел расстояние от двери до Эстель. Та поднялась, потянулась к нему и коротко поцеловала. В губы. - Привет, Джеймс. Рада видеть тебя, спасибо, что приехал. Здесь так замечательно готовят, что я не удержалась и пригласила тебя именно в это кафе. Обязательно попробуй что-нибудь. Ты бледен, все в порядке? – легко и звонко лилась ее речь, и Росомаха чувствовал, что глаза и голос девушки гипнотизируют его. Он попытался перевести взгляд на что-то другое, но это было невозможно. Уже через полчаса все сознание было окутано такой плотной пеленой псевдоэмоций, что Хоулетт плохо отдавал себе отчет в происходящем. Это можно было сравнить с алкогольным или наркотическим опьянением, но в отличие от них навязанное наслаждение с каждой минутой становилось все сильнее. И когда, пообедав, они под руку вышли из кафе, совершенно безалаберно беседуя о какой-то ерунде, Росомаха окончательно и бесповоротно оказался во власти Эстель. Поразительно, насколько мощной эмпатией она обладала. У самого Лексуса она резко остановилась и прильнула к нему, заводящим поцелуем разогревая страсть, вызывая звериную сущность. Хоулетт, по-прежнему ничего толком не осознавая, с готовностью ответил на ласки, весьма правдоподобно, как показалось бы со стороны, вцепившись в ягодицы девушки и крепко прижав ее хрупкое тело к своему торсу. Поведение обоих было вызывающим, и прохожие с негодованием оглядывались, наблюдая за парочкой, которая вот-вот устроила бы грехопадение прямо в центре города посреди бела дня. Эстель, чувствуя, что Росомаха уже окончательно теряет рассудок от страсти, вовремя остановила его, ласково прикоснувшись пальчиком к его губам и с невинной улыбкой покачав головой. - Не торопись, сладкий. Давай поедем ко мне. Клянусь, того, что будет у нас, у тебя еще в жизни никогда не случалось. – ее немного томный шепот произвел на мужчину должное действие: он разжал объятия, усмехнулся и сделал шаг назад, собираясь сесть за руль. - Нет-нет, милый. Ты не в себе, я же вижу. Позволь мне повести машину. Ну пожалуйста. – она подмигнула ему и, не давая ответить, уже заняла место водителя. Джеймс в таком состоянии спорить не мог, он лишь опустился в кресло пассажира и прикрыл лицо рукой, тяжело дыша. Ему было жарко, дыхание и пульс участились, и зверь внутри сходил с ума от сильнейшего влечения к особе, сидевшей рядом. Казалось, вот-вот, и он просто набросится на нее, но Эстель контролировала и это. Она сбавила накал страсти в жилах одаренного, позволяя ему немного отдохнуть от вызванной бури эмоций. Совсем скоро они уже оставили Лексус на парковке у симпатичной новостройки и поднимались в лифте на нужный этаж. Пожалуй, уточнять, что происходило в течение семи секунд в закрытом тесном помещении не стоит, все и так было очевидно. Особенно, когда парочка буквально вывалилась в коридор. Эстель, лишенная свободы действий в мертвой хватке Хоулетта, каким-то чудом умудрилась открыть ключом дверь, пока тот целовал ее шею и скулы, и вместе они исчезли за порогом. Девушка была близка к победе – ей оставалось лишь переспать с мутантом и наутро заставить его поехать в США, где его уже ждут. Довольная собой и ситуацией в настоящем, которая вот-вот могла бы перетечь в потрясающее безумство, она невольно расслабилась, уже с весьма искренней страстью отвечая на напористые ласки мужчины. Огибая углы и останавливаясь у каждой стены, они наконец добрались до спальни, где Эстель снова чуть потушила пламя в сердце Росомахи и ослабила силу его объятий. Она усадила его на край кровати, загадочно улыбнувшись и коротко поцеловав в лоб, а затем, чуть покачивая перед ним бедрами, принялась напевать что-то и медленно расстегивать рубашку одаренного, сводя его с ума и заставляя терзаться от нетерпеливого желания. Когда с пуговицами было покончено, рубашка улетела куда-то в угол комнаты, и девушка принялась за джинсы, еще сильнее растягивая время, с каким-то особенным удовольствием поглаживая пряжку кожаного ремня и иногда спускаясь чуть ниже. Джеймс сходил с ума от всего, что происходило. Он поднял взгляд к потолку и, прикрыв глаза, тихо прорычал что-то. И именно в этот момент в съемной квартире Эстель появились зрители столь пикантной сцены...
Torrent: - Ороро сейчас на работе, - кратко пояснила Повелительница снов, и Кендалл, пробормотав что-то нелестное относительно собственной сообразительности, резко развернулась, не обращая ни малейшего внимания на две сплошные полосы. Девочку такое пренебрежение к законам нисколько не удивило - она лишь бросила сочувственный взгляд в сторону одного из испуганных прохожих. - Ты знаешь, куда она поведет отца? - уточнила на всякий случай Торрент. В способностях маленькой одаренной Хоулетт не сомневалась - этот вопрос она задала только для того, чтобы нарушить гнетущую тишину. - Да, конечно, - рассеянно отозвался ребенок - по всей видимости, не только Кэнди пребывала не в самом лучшем расположении духа. Остаток пути мутанты провели в молчании - Кендалл пыталась справиться с волнением, а девочка сосредоточенно смотрела в окно. - Почему ты медлишь? - одаренная остановилась перед знакомым зданием, достала мобильный телефон, но звонить матери не спешила. С одной стороны, Хоулетт понимала, что не должна была тратить впустую драгоценное время, с другой - боялась разрушить собственную семью. - Привет, Ороро, это Джордж, - ровно произнесла она - говорить с матерью от лица постороннего человека было так же сложно, как и с отцом. - Мне нужна твоя помощь, - Гроза, по всей видимости, привыкла к подобным заявлениям. - Джеймсу угрожает опасность, - она знала, что эти слова могли произвести эффект взорвавшейся бомбы. - Не волнуйся, все не так страшно, как кажется, - Погодная Ведьма, к счастью, умела держать себя в руках, и так называемому Эммерсу не пришлось подбирать выражения для того, чтобы ее успокоить. Впрочем, что-то подсказывало Кэнди, что на самом деле женщина волновалась, но умело скрывала свои эмоции - Монро не раз говорила дочери, что в чрезвычайных ситуациях рассудок оказывался более совершенным помощником, чем чувства. - Она сейчас придет, - пояснила Торрент, не глядя на девочку. - Нам ехать в бар? Или мы успеем встретиться с Джеймсом до того, как он увидит Эстель? Не хочу, чтобы мама знала о том, что могло бы произойти, - задумчиво добавила она. - Нет, - Повелительница снов отрешенно покачала головой. - События развиваются слишком быстро, я недооценила нашу противницу, - стремительно добавила она. - Здесь написан ее адрес, - девочка протянула своей подопечной лист бумаги и тут же испарилась - к автомобилю подходила Гроза. - Должен предупредить тебя, - Кендалл повернулась к матери. - Не верь тому, что увидишь. Ты должна знать, что Джеймс любит тебя и никогда не предаст, - она замолчала и помчалась вперед. "Надеюсь, ты поймешь и меня, и его, - только сейчас Торрент осознала, как выглядела со стороны. - Росомаха уверен в том, что Эммерсу нравится Ороро. Несмотря на это, он говорит товарищу о том, что хочет сделать ей предложение. На следующий же день Джеймс под влиянием таинственных чар уединяется с новой знакомой в ее же квартире. Откуда Джордж может знать ее адрес? Логично подумать, что это я нанял псионика для того, чтобы выставить друга в дурном свете и увести его жену!" - Кэнди остановилась перед нужным домом и вышла из машины. - Ороро, - она повернулась к матери и посмотрела ей в глаза. - Ты знаешь, на что способно правительство США, знаешь, что такое эмпатия и телепатия. Понимаешь, как трудно с этим бороться. Джеймс не смог в одиночку справиться с ними, но у нас есть еще шанс все изменить, - она слабо улыбнулась и зашла в подъезд. На ходу перекинулась в огромного серого волка, в несколько прыжков преодолела лестничные пролеты - Кендалл нужно было выплеснуть накопившуюся энергию - и замерла перед запертой дверью, ничем не отличавшейся от остальных. - Звонить не будем, - хищник оскалился и одним мощным толчком сорвал дверь с петель. По всей видимости, Эстель не стала беспокоиться о безопасности "шалаша для влюбленных" - Торрент не сомневалась в том, что сумела бы выбить дверь даже в своем обычном обличье. - Последний акт, - громко объявила она, оказавшись в спальне - рядом с волком стояла Ороро. - Самое время для немой сцены, - чуть тише добавила она, стараясь не смотреть на Джеймса. - Или картина "Не ждали", как лучше будет? - теперь она была уверена в том, что сумела привлечь внимание пары, расположившейся на кровати. - Прости, - прошептала она матери и загородила выход из комнаты - девушка не хотела, чтобы несостоявшаяся любовница отца убежала - она нужна была для того, чтобы рассказать о том, кто ее нанял.
Storm: Измена. Предательство. Такие неприятные, такие нежеланные для любого человека и мутанта в этом мире слова, и, тем не менее, наверное, каждый в этом мире, хотя бы раз в своей жизни, сталкивался с ними. Сталкивалась ли Ороро? Да, вне всяких сомнений, причем не раз и не два. Все-таки, Гроза ведет достаточно бурную, насыщенную различными событиями жизнь, общается со многими людьми и одаренными, поэтому какой-никакой, но опыт у нее есть, причем очень разнообразный. Конечно, именно этот опыт и подсказывает Монро, что нельзя быть хорошей со всеми, нельзя близко дружить со всеми, но, как минимум, уважительное и доброжелательное отношение - это то, что мы все должны проявлять друг к другу, чтобы сделать этот мир лучше, приятнее и светлее. Шторм придерживалась именно таких взглядов. Разумеется, это не так-то просто осуществить с каким-нибудь Магнето, но вот с обычными людьми в обычной жизни благосклонная и великодушная Погодная Ведьма предпочитала именно такую форму общению: доброжелательную и уважительную, даже если этот человек совсем уж не нравится Ороро. Думала ли когда-нибудь Гроза, что предательство произойдет со стороны любимого, родного человека? Никогда. Именно поэтому, как только Монро услышала, что Джеймсу угрожает опасность, тут же, не задумываясь ни на секунду, бросилась бежать. Конечно, Шторм сама всегда любила говорить, что эмоциям поддаваться не стоит, и всегда лучше сохранять здравый рассудок, но в такой ситуации даже обычно спокойной Погодной Ведьме было трудно справиться с собой и нахлынувшими чувствами. Поэтому всю дорогу Ороро словно не слышала слов, направленных на то, чтобы хоть как-то успокоить ее. В голове вертелась лишь одна мысль: "Лишь бы с Джеймсом все было в порядке". И хотя внешне Гроза, может, и выглядела спокойной и безмятежной, но внутри... Эмоции переполняли разум и не давали мыслить спокойно. В такой момент Монро могла бы совершить любую глупость - слава богу, она была не одна, не наедине с собой. На каких-то ватных ногах, не замечая ничего вокруг, Шторм зашла в подъезд, а затем и в квартиру. - Боже мой, Джеймс... - едва слышно выдохнула Погодная Ведьма. Прекрасное лицо Ороро исказила невыразимая мука, а небесно-голубые глаза как будто потускнели, помутнели. Небо за окном мигом нахмурилось, затянулось тяжелыми свинцовыми тучами. Чего Грозе сейчас хотелось, так это просто выбежать из этого помещения и броситься бежать. Бежать, бежать, бежать... бежать как можно дальше и дольше. А затем... Затем проснуться в ласковых объятиях Росомахи и понять, что все это просто плохой сон, кошмар, которые так часто сняться людям. Прошу прощения, что так мало и нескладно - пока сложновато въехать в игру, но обещаю: я еще разыграюсь по ходу. Если что-то исправить - то милости прошу (:
Wolverine: Опьяненный слишком сильными эмоциями, которые на самом деле ему не принадлежали, Росомаха не сразу осознал, что произошло. Он рефлекторно повернул голову, когда почуял появление новых запахов в комнате и замер, пораженный. По всей видимости, то же самое случилось и с Эстель – на долю секунды она перестала навязывать ему страсть и безумную любовь, и этот глоток свободы полностью отрезвил мужчину. Он судорожно выдохнул, подскочив с кровати, и, не отрывая взгляда от Грозы, взволнованно покачал головой – рот словно зашили, одаренный не мог выдавить из себя ни слова. Сейчас, только сейчас он понял, что натворил, и свидетелями какой сцены стали его лучший друг и возлюбленная. Последняя, кажется, была поражена не меньше самого Хоулетта. В этот момент он с удовольствием провалился бы сквозь землю или исчез бы навсегда. Настоящее цунами вины пронеслось внутри него, сердце сжалось в комок и словно перестало биться. А через миг… А через миг пришла ярость, поднявшаяся ответной волной реакция зверя. Глаза приобрели кроваво-красный оттенок, Джеймс с глухой ненавистью зарычал и резко повернулся в сторону Эстель. Сразу же появились когти, и девушка, уловив такую внезапную смену настроения своей жертвы, попыталась исправить или хотя бы перенаправить гнев на других участников этой трагедии, но ее затея провалилась – в разъяренном состоянии ни сам Хоулетт, ни кто-либо еще не мог контролировать его поведение. Эмпатия Эстель оказалась бесполезным оружием против звериной ярости. Она вовремя поняла это и, за мгновение до того, как Росомаха перерезал бы ей горло одним движением руки, метнулась прочь, не раздумывая, в окно. Этажом ниже уже была крыша другого, более низкого здания, на которую она и приземлилась. Следом за ней спрыгнул и мужчина, бегство от которого было лишь пустой тратой времени и оттягиванием наказания. Он все равно добрался бы до нее, это было очевидно. И все же желание жить оказалось сильнее голоса разума, когда Эстель осталась тет-а-тет с настоящим зверем, абсолютно беспомощная, перепуганная, подавленная. Обернувшись и заметив выпрямлявшегося мутанта, она, не до конца осознав глупость своих действий, попыталась перепрыгнуть с одной крыши на другую. Практически без разбега преодолеть расстояние более десяти метров ей не удалось – зацепившись лишь за карниз одной рукой, она в следующую секунду сорвалась вниз, с высоты семи этажей, прямо на тротуар… Росомаха услышал глухой стук прежде, чем подлетел к краю крыши и различил внизу ту, которая всего пару минут назад доказала, что он уязвим… Зверь недовольно рыкнул – он не отомстил лично, но справедливость была восстановлена и ярость поутихла. Джеймс снова мог себя контролировать, во всех отношениях. Поднявшись обратно в квартиру с помощью когтей, заменявших ему все альпинистское снаряжение, Хоулетт ловко забрался в спальню и остановился перед Ороро, не смея поднять на нее взгляд. - Это… чудовищно… прости… да что тут… такое не прощают… я не хотел. Клянусь. Я все объясню. Хотя… нет… я не смогу, ведь и сам не знаю, что случилось. – Росомаха с смертельной тоской покосился на Эммерса, и в его глазах можно было прочитать лишь слабый упрек. Зачем он привел ее сюда? Как он узнал этот адрес? Как подгадал момент? Неужели то обвинение, которое высказал ему в сердцах Хоулетт, было правдой? Что ж. Он победил, раз так. - Поздравляю… - одними губами, так, чтобы не слышала Гроза, прошептал мужчина и, сглотнув комок в горле, с поникшей головой и опущенными плечами, словно раненый зверь, покинул квартиру. На этот раз через дверь. Сложно было сказать, от чего ему сейчас было больнее. Чувство неподъемной вины из-за измены, предательство друга или тот ужас во взгляде любимой женщины… За одну секунду Росомаха потерял все, чем дорожил, в том числе и уверенность в себе. Он спустился вниз и, не поднимая головы, поспешил уйти прочь дворами. В голове роились злые, обидные мысли, фантазия уже подкидывала картинки развития событий, и Хоулетт невольно теребил в кармане куртки зажигалку, глядя куда-то под ноги и не разбирая дороги. Уйти, поскорее, отсюда, от всех. От себя.
Torrent: - Нам пора, - раздался знакомый голос, и в тот же момент Кендалл почувствовала удивительную легкость - теперь она могла свободно парить над землей. Тело Эммерса перестало принадлежать юной одаренной - она вновь превратилась в бесплотного духа, которому позволили со стороны наблюдать за происходящим. - Но как? - она перевела растерянный взгляд на волка - тот находился там, где совсем недавно стояла она сама. В янтарных глазах хищника читалось недоумение, но никто из мутантов, собравшихся в комнате, не обратил на это ни малейшего внимания. "Из некоторых сражений невозможно выйти победителем", - испуганная Эстель, лишенная власти над чувствами Хоулетта, сам Джеймс, против воли оказавшийся в такой неприятной ситуации, Джордж, лишенный собственного тела, Ороро, чьи чувства были понятны каждому и, наконец, сама Торрент, вынужденная спасать родной мир таким странным способом. Кто из них, случайных жертв правительства, готового на все ради уничтожения мутантов, мог выиграть в своеобразной битве, в ходе которой разыгрывалось право на жизнь? - Эммерс скоро придет в себя, - кратко пояснила Повелительница. - Твои действия он примет за свои, - теперь они стояли посреди темного пространства - квартира Эстель исчезла, скрылась в таинственной дымке, и Кэнди с запоздалым раскаянием отметила то, что так и не успела сказать родителям что-то ободряющее. - Почему ты не позволила мне остаться? - устало спросила она, с укором глядя на девочку. - Ты сделала все, что могла, - просто пояснила та. - Гроза и Джеймс поженятся, несмотря ни на что, - почему-то Кендалл казалось, что ее собеседницу этот факт нисколько не радовал. - То есть отец ошибался, когда говорил, что его друг любит Ороро? - уточнила девушка. - Я всерьез опасалась того, что метаморф смог бы воспользоваться ситуацией и утешить маму, - она поморщилась, но все же продолжила, - в своих объятиях. - Хоулетт не ошибался, - отрезала девочка. - Эммерс действительно, - она сделала акцент на последнем слове, - любил Монро. Впрочем, он прекрасно понимал, что лишь Росомаха мог сделать ее счастливой. Должно быть, именно поэтому он помог им помириться, - она горько усмехнулась. - Что поделать - чужое благополучие всегда значило для него гораздо больше, чем собственное, - тихо добавила она. - Поразительная осведомленность, - пробормотала Кендалл, расхаживая по просторному светлому залу - внезапная смена обстановки давно перестала ее удивлять. - Тебе не кажется, что ты знаешь о нем слишком много? - только теперь она поняла, что уже слышала о странном ребенке со взглядом взрослой женщины. - Это не имеет никакого отношения к делу, - Повелительница снов со свойственным ей хладнокровием попыталась перевести разговор на другую тему, но Торрент не собиралась ей подчиняться. - Эммерс посещал приют для брошенных детей-мутантов. Ты оказалась там совершенно случайно, да, Эва? - на этот раз память не подвела Кэнди. - Ты можешь изменять существующую реальность, но телепортироваться, увы, не умеешь. Да, ты рассуждала как человек, умудренный жизненным опытом, но у тебя не было документов, а правительство не привыкло заботиться об одаренных. Скорее всего, именно поэтому тебя заставили жить в детском доме. Там ты и познакомилась с Джорджем - он рассказывал мои родителям о своей новой подруге, - Торрент была абсолютно уверенна в собственной правоте. - Все это так, - кивнула девочка и подошла к огромному окну - взгляд ее был устремлен вдаль. - Не я виновата в том, что природа наделила меня особым даром, но при этом лишила естественной возможности расти, развиваться, стареть, в конце концов, - она говорило сухо и отрывисто. - Я думала, что сойду с ума - ты не представляешь, каково это - делить одну комнату с семилетними детьми, пытаться что-то доказать воспитателям. Они лишь смеялись, когда осознавали, что по уровню развития я зачастую превосходила их самих, - она усмехнулась и продолжила. - Джордж же обращался со мной как с равной - он знал, что не смог бы забрать меня из приюта - к тому времени меня перевели в отделение для душевнобольных. Мы говорили обо всем на свете, я могла делиться с ним своими переживаниями, вскоре о своих чувствах к Грозе рассказал и он. Потом разразилась эта война. Люди нападали на больницы, приюты - такая участь постигла и мою временную тюрьму. Возможно, я смогла бы свыкнуться с мыслью о своей смерти, но... не его. Джордж явился туда потому, что хотел спасти меня. В ту же ночь напал вооруженный правительственный отряд. Эммерса убили в моей же спальне, а я вспомнила про тебя, выскочила из окна. Оставалось дождаться, пока ты уснешь. - Прости, я не думала... - Не надо ничего говорить. Желала услышать правду - теперь ты ее знаешь. Я всего лишь хочу помочь человеку, который когда-то помог мне выбраться из болота отчаяния. Ты же поможешь своим родителям. Все честно, - она вновь казалась испуганным ребенком. - Им и на этот раз что-то угрожает? И почему ты говорила, что у меня не получится их спасти? Если ты так уверена в проигрыше, зачем начала бороться? - спросила Торрент, пристально глядя на Эву. - Я не хотела дарить тебе надежду. К тому же, я знаю, что ключевые моменты изменить невозможно, - пояснила она. - На этот раз ты окажешься в доме чародея, который перенес тебя в параллельный мир. Думаю, сможешь предотвратить хотя бы это событие? Тогда ты отправишься на войну вместе с родителями, - она слабо улыбнулась и исчезла. Кендалл стояла в центре круга, ограниченного сияющими кристаллами. Из соседней комнаты доносились голоса отца и пожилого волшебника - они обсуждали последние детали. "Самое простое задание", - с удовольствием отметила Кэнди. Для того, чтобы раздробить камни, ей понадобилось не так много времени - молнии, верные помощники, не подвели ее и на этот раз. - Проходи, милая, - спустя мгновение в зал вошли мужчины в сопровождении молодой девушки. Темная кожа, светлые волосы, мятежные голубые глаза - Хоулетт смотрела на саму себя! Вновь прибывшая Торрент, впрочем, свою копию не заметила - она с ужасом взглянула на кристаллы и повернулась к отцу. - Кто испортил мои артефакты? - когда маг задал свой вопрос, случилось неожиданное - мир вокруг Кендалл померк. Спустя мгновение она появилась вновь - теперь она стояла на том месте, на котором совсем недавно находилась ее ранняя версия. - Не стоит распоряжаться моей судьбой по своему усмотрению, - бросила она. Что же, она сумела остаться в родном мире.
Storm: "Джеймс, ты... Джеймс, я... Я верила тебе, а ты... Как ты мог так поступить со мной?.. Как?!", - мысли в голове Ороро неслись буквально со скоростью света, но были они отрывистыми и очень однообразными. Впрочем, вряд ли Грозу можно винить или осуждать за это - Монро не ждала такого, чего уж скрывать. Для Шторм всё случившееся было, словно снег, упавший на голову посреди жаркого лета, как удар в спину от того, от кого уж точно не ждёшь этого самого удара. Но самое главное: Погодная Ведьма абсолютно не представляла себе, что же ей делать дальше. Устроить истерику? Конечно, можно, но, во-первых, у Ороро характер совсем не тот, а во-вторых, такого желания у Грозы уж точно не было. Собрать вещи и уехать отсюда куда подальше, забыть этот день, как плохой сон? Тоже не выход - бежать от проблем Монро не любила, предпочитая решать их, как бы неприятно это ни было. Прямо сейчас побежать за Росомахой и сказать, что всё хорошо, что она простила и не винит его? Это было бы неправдой. Да и гордость... проклятая гордость Шторм никогда не дала бы Погодной Ведьме так поступить. "Успокойся, Ороро, спокойно. Люди здесь не при чем - они не должны страдать из-за твоих переживаний", - повторила Гроза мысленно самой себе несколько раз. Тем временем тучи за окном стали ещё больше и тяжелее, и несколько тяжелых капель дождя упало на землю. "Ну-ка, быстро возьми себя в руки!", - Монро прижалась спиной к стене и закрыла лицо руками. Несколько слезинок выкатилось из небесно-голубых глаз Шторм, белоснежные волосы упали на лицо. "Нет, и это тоже не выход!", - разозлилась вдруг Погодная Ведьма на саму себя за свои слезы. Правая рука Ороро сжалась в кулак и с силой ударила по стене. Гроза уже не замечала всего, что происходило вокруг, всё это было, словно в какой-то дымке, как будто Монро смотрела на все события по телевизору, а не сама учавствовала в них. Только боль и горечь в сердце и душе доказывали, что это - реальность. Какие-то быстрые резкие движения, громкие крики, стуки. Когда же Хоулетт, наконец, подошел к Шторм и начал ей что-то говорить, Погодная Ведьма лишь грустно усмехнулась, так и не решившись встретиться глазами с мужчиной, посмотреть на него.... И он ушел. Ушел прочь, неизвестно куда, неизвестно к кому, неизвестно зачем. "Нет, так нельзя! Нельзя просто так перечеркнуть всё, что было!", - Ороро вдруг, словно очнулась от обморока. Да, не факт, что Гроза сможет простить, понять, забыть, но вот так расстаться с человеком, которого любишь, без которого до этого не представляла своей жизни... Нельзя. Это не правильно. И Монро не была уверена в том, что хочет расстаться. Да что говорить, сейчас Шторм, вообще, ни в чём не была уверена, саму себя была не в состоянии понять, но что-то подсказывало Погодной Ведьме, что Джеймса отпускать нельзя - нужно догнать его, хотя бы для того, чтобы просто ещё раз посмотреть в эти голубые глаза, которые так любишь. Ороро резко сорвалась с места и бросилась к выходу. Оказавшись на улице, Гроза взлетела ввысь, но не очень высоко, чтобы видеть землю и то, что происходит на ней. Найти Росомаху не должно быть сложно - вряд ли он успел далеко уйти. - Джеймс, я... - тихо произнесла Монро, приземлившись через несколько минут рядом с мужчиной. Посмотреть в глаза Хоулетту Шторм так и не смогла. Более того, она даже не знала что делать и говорить дальше, и на какой-то момент даже пожалела, что сделала то, что сделала, но пути назад, увы, уже нет.
Wolverine: Прошу прощения, но пост Ороро вынужден пропустить мимо себя. Отвечаю на пост Торрент. - Майкл, я прошу тебя… Только не в этот мир. - Джеймс, я все понимаю, но не могу гарантировать, что в другом она сможет найти свое место… - А здесь, посреди поля боя, ей самое место, ты думаешь? - Нет, но… Там она будет совсем одна, а здесь ее семья. - Ты сам рассказал мне еще две недели назад, что случится дальше с нами. Мы с Ороро уже готовы к этому. И я прошу тебя лишь об одном – отправить нашу дочь туда, где безопаснее. Где у нее есть шанс выжить… - Будущее меняется с каждым нашим поступком, Джеймс. Хотя в целом ты прав. Мне так жаль, что сил хватит лишь на ее перемещение. - Даже если бы у тебя была возможность отправить и меня... я не могу оставить наших сейчас, в такое время. Все развалится, если мы с Грозой исчезнем. – Росомаха замолчал, исподлобья глядя на стоявшего напротив индейца. Они говорили тихо, но все равно в голосе каждого слышались напряженность и волнение. Там, за массивными дверями уже все было готово для начала путешествия Торрент, и мужчины ждали ее и Ороро, они должны были появиться с минуты на минуту. Хоулетт опирался на трость из черного дерева, по его бледному лицу, сильно выступавшим скулам и блестевшим глазам несложно было догадаться, что мутант не в лучшей форме. Несколько дней назад он едва не погиб во время диверсии трех хорошо подготовленных отрядов военных, которые устроили настоящую засаду в заброшенном здании, где проводилась встреча повстанцев, на окраине города. В той битве повстанцы потеряли практически всех из тридцати наиболее активных мутантов, собравшихся на совещании. Джеймсу удалось вытащить из перестрелки супругу и лучшего друга, Эммерса, а точнее организовать их побег из оцепленной территории. Сам он выбрался оттуда уже после того, как союзники были перебиты, а дом – подорван несколькими килограммами взрывчатки. Ему посчастливилось самостоятельно выбраться из завалов, и к месту, где его ждали в укрытии Джордж и Ороро, Росомаха буквально полз. Меньше чем за час битвы в него всадили столько разрывных пуль, сильнейшего яда, парализующих веществ и специальных блокировщиков регенерации, что мужчина оказался почти наполовину обездвижен. Прошло несколько дней, а он до сих пор с трудом перемещался, очень заметно хромая на особенно серьезно пострадавшую правую ногу, и прижимая к груди недействующую левую руку. Что творилось с его телом под толстым слоем бинтов и черной рубашкой с длинными рукавами и высоким воротником – об этом знали только Гроза и Кендалл, которые перевязывали его. С изобретением людьми средства против регенерации жизнь Хоулетта-старшего значительно усложнилась. И залечивание ран тоже – пусть эти блокировщики действовали лишь три-четыре дня, этого времени было вполне достаточно, чтобы успеть погибнуть. Из-за предсказания Шамана, которым он поделился за неделю до диверсии, из-за самого нападения, из-за новых видов оружия, которыми убивали мутантов медленно и мучительно, и, в конце концов из-за страха потерять единственного ребенка, Джеймс уговорил Ороро отправить Торрент в параллельный мир. Супруги знали, что их ждет в ближайший месяц, и морально уже были готовы к этому. И только одного не могли они допустить – смерти Кендалл. И поэтому Хоулетт шел на любые сделки и переговоры, лишь бы организовать ее перемещение в пространстве. Ему удалось найти и собрать в кратчайшие сроки недостающие артефакты, и с Майклом все было оговорено, и наконец настал этот важный день освобождения дочери от вездесущей войны, в которой она жила последние полтора года… Вот только все равно измученное тело мутанта болело не так сильно, как щемило сердце. Он слишком сильно любил свою дочь, чтобы расставаться с ней навсегда, но в то же время понимал, что если не такое прощание суждено им, то хоронить их будут уже втроем… Шаман закурил трубку, концентрируясь на том, что ему предстояло сделать. Джеймс молча ждал семью, прислонившись спиной к стене, так как долго стоять ему было трудно. Он осторожно коснулся кончиками пальцев плотной ткани джинс на бедре и поморщился от боли. Регенерация не справлялась. До сих пор. Сколько он будет ждать, прежде чем раны затянутся? Когда наконец он сможет нормально ходить и выпускать когти из обеих рук? Тяжело вздохнув, Росомаха поднял взгляд и увидел перед собой супругу и дочь. Чутье подводило его вот уже несколько дней, поэтому их появление можно было назвать неожиданным. Не смея смотреть Кендалл в глаза, он лишь тихо кашлянул, и Майкл, очнувшись от задумчивости, пригласил девушку пройти в зал, открывая перед ней двери. Мужчина, хромая, шел позади, рядом с Ороро, с тоской и волнением всматриваясь в спину Торрент. Он прекрасно понимал, как сейчас чувствует себя одаренная, но искренне надеялся, что когда-нибудь она простит его за этот поступок. И что ей никогда не придется делать такой выбор, перед которым оказались они с Грозой. - Майкл?.. – удивленно позвал Шамана Хоулетт, замерев перед сожженными дотла артефактами. Буквально несколько минут назад с ними все было в полном порядке. - Что за черт… Кендалл, этот вопрос уже решен, пожалуйста, не сейчас. Майкл, что-то можно сделать? Я достану другие, если… - Джеймс, другие артефакты не помогут. Боюсь, я не смогу выполнить обещание. Извини… Придется искать другой выход. – тихо отозвался индеец, присев на корточки и рассматривая то, что осталось от магических вещей. Росомаха едва слышно пробормотал что-то и сдавленно выдохнул, чувствуя, как теряет над собой контроль. Очень вовремя ему на плечо положила ладонь Ороро, их взгляды встретились, и мужчине немного полегчало. Облизнув пересохшие губы, он повернулся к дочери и, пронзительно посмотрев на нее, прошептал: - Я найду способ спасти тебя. Пусть даже если ты этого не хочешь. Это будет последним стоящим делом, которое я совершу. Едем домой.
полная версия страницы